Natalia negyvenéves lett. Előző este átnézte a vendéglistát, és fejben elrendezte, ki hol fog ülni a kis éttermi teremben. A foglalást két hónappal korábban intézte — egy kisebb terem tizenkét főre, barátok, kollégák, néhány távolabbi rokon. Natalia elképzelte magát a szép ruhájában, amint hallgatja a jókívánságokat és nevet a barátnők tréfáin. A jubileum fontos nap — méltó ünneplést akart.

Oliver azon az estén furcsán viselkedett. A kanapén ült, a telefonját bámulta, és folyamatosan gépelt. Natalia megkérdezte, történt-e valami a munkahelyén, de ő csak legyintett:

— Minden rendben. Holnap szabadnap van, lazíts egy kicsit.

Natalia már majdnem rákérdezett, emlékszik-e az étteremre, de visszatartotta magát. Oliver tudott a programról, maga ígérte, hogy elkíséri. A szokatlan viselkedést a fáradtságra fogta — Oliver nehéz hetet zárt a raktárban, ahol menedzserként dolgozott.

Mosollyal aludt el. Holnap jó nap lesz.

Jéghideg víz csapta arcon, úgy ébredt. A dermesztő cseppek miatt felugrott az ágyból. Pislogva letörölte arcáról a vizet — és meglátta Olivert. A férfi mellette állt egy műanyag palackkal, arcán ingerült kifejezés.

— Kelj fel! Anyám és Isabelle már úton vannak, segíts megteríteni!

Natalia felült, még mindig nem értve, mi történik. A víz végigfolyt a nyakán, pizsamája a testéhez tapadt. Elvörösödött, de képtelen volt beszélni — az agya lefagyott.

— Oliver… mit csinálsz? — suttogta végre.

*

A férfi már indult kifelé, csak odavetette:

— Nincs idő aludni! Bármelyik percben itt vannak.

Natalia a nedves lepedőn maradt ülve. A szíve zakatolt, a kezei remegtek. Kiáltani akart, de végül lassan felállt és bement a fürdőbe. Hideg vízzel megmosta az arcát, a tükörbe nézett. Negyven év. A születésnapja. A férje pedig jéghideg vízzel ébresztette, mint valami rossz gyereket.

Visszament a hálóba, felvett egy kényelmes nadrágot és pulóvert. A haja még vizes volt, de nem volt idő megszárítani — Oliver már zajongott a konyhában a tányérokkal. Amikor odaért, látta, hogy sietve pakol terítéket.

— Oliver, milyen vendégek? Ma megyünk az étterembe, nem felejtetted el?

Oliver egy pillanatra megmerevedett, mintha először hallaná a szavait. Aztán idegesen kifújta a levegőt:

— Céline, milyen étteremről beszélsz? Anyám és Isabelle úton vannak, hogy felköszöntsenek. Így ünnepel egy normális család, nem a te kitalált programjaiddal!

Céline értetlenül nézte.

— Kitalált? Ez a jubileumom. Két hónapja készülök rá!

— És? — vágta rá. — Nem megyek étterembe, hogy idegenekre költsek. Anyám szerint egy rendes nő otthon ünnepel. Szóval mondj le mindent.

Céline érezte, hogy valami eltörik benne. Lassan felemelt egy tányért az asztalról.

— Mit csinálsz? — morogta Oliver.

— Mondd meg őszintén — direkt nem szóltál, hogy jönnek?

— Anyám kérte előre. Szerinte egy jubileumot otthon kell tartani. Az éttermed… az nem családias.

— Vagyis mindent eldöntöttél helyettem?

Ő ingerülten megfordult.

— Ne kezd el! Tudod, milyen érzékeny anyám. Meg különben is spórolnunk kell.

Ebben a pillanatban megszólalt a csengő — éles, türelmetlen hanggal.

— Itt vannak! — vigyorgott Oliver.

Isabelle lépett be először, egy csokor olcsó rózsával. Mögötte Janine — Oliver anyja — hideg, ítélkező tekintettel.

— Olivier, drágám! Hol van az ünnepelt?

Céline ott állt, nedvesen, sápadtan, csapzott hajjal.

*

— Borzasztóan nézel ki — jegyezte meg Janine. — Menj, rendezd magad. Mi megterítünk.

Céline mély levegőt vett.

— Nem lesz terítés — mondta halkan, de határozottan.

Oliver felpattant.

— Ne szégyeníts meg a családom előtt!

— Ez az én otthonom — felelte. — És az én ünnepem. Ma oda megyek, ahová én akarok.

— Komolyan beszélsz? — hördült fel Isabelle.

— Nagyon is komolyan.

Céline elővette a telefonját és megerősítette a foglalást.

Janine feldühödött:

— Ezt nem így beszéltük meg!

— Én veletek semmit sem beszéltem meg.

Céline a hálószobába ment. Megszárította a haját, egy kevés sminket tett fel, és felvette az ünnepi ruháját.

Amikor visszatért, mindhárman döbbenten néztek rá.

— Hová mész? — robbant ki Oliverből.

— Az ünnepségemre.

— Megőrültél?

— Nem. Csak végre felébredtem.

A férfi szemébe nézett:

— Ha egy férfi jeges vízzel ébreszti a feleségét, mert az anyja úgy akarja… az nem férfi.

Janine felháborodva kapott levegő után.

— Hogy merészeled…

— Egyszerű. Ettől a pillanattól én döntök.

Céline felvette a kabátját.

Oliver közelebb lépett.

— Beszélünk még. Az étterem után.

— Persze — mosolygott. — De már nem házastársakként.

Oliver arca elfehéredett.

— Azt akarod mondani…?

*

— Igen. Elválok.

Néma csend hullott közéjük.

— Mi bajod lett? — suttogta.

— Végre felébredek — válaszolta.

És kilépett.

Az étteremben meleg és fény volt. A barátai már ott voltak. Amikor Céline belépett, először mosolygott igazán sok év után.

A telefonja rezgett:

„Meg fogod bánni.”

*

Kitörölte az üzenetet.

— A szabadságra — suttogta. — És az új énemre.

És először érezte hosszú idő után, hogy van jövője.