Clara azt kérte, hogy ne gyere — ne rontsd el a napját! — mondta a férj, miközben begombolta az ingét húga esküvője előtt.

Elena korán ébredt. Odakint őszi szitáló eső hullott, a szürke felhők olyan alacsonyan lógtak, mintha a házak tetejét súrolnák. A hangulata azonban jó volt — ma volt Clara, Mark húgának esküvője. Egy esemény, amelyre a férje családja hónapok óta készült.

Négy éve Elena feleségül ment Markhoz. A munkahelyen ismerkedtek meg — mindketten egy nagy kereskedelmi cégnél dolgoztak, ő a logisztikai osztályon, Elena a könyvelésen. Mark hosszasan, türelmesen udvarolt. Esküvőjük szerény volt, csak a legközelebbi rokonokkal. Albérletben éltek, gyűjtöttek a lakáshitel előlegére. Kapcsolatuk nyugodt és kiegyensúlyozott volt — nem voltak heves szenvedélyek, de veszekedések sem.

Mark rokonaival azonban nehezebben alakult. A szülei más városban laktak. De Clara, a húga, állandóan jelen volt az életükben. Három évvel fiatalabb, egy fogászati klinikán dolgozott adminisztrátorként, és egy kis stúdiólakásban élt a közelben.

Már az első találkozáskor Clara felmérően nézett Elenára — nem ellenségesen, de hidegen, mintha vizsgálná, „megfelelő-e” a családjuk számára.

— Honnan jöttél? — kérdezte Clara első közös vacsorájukon.
— Voronyezsből. Az egyetem után költöztem ide.
— Értem — mondta Clara, bizonytalan hangsúllyal.

*

Ettől kezdve tartózkodó maradt. Ha látogatóba jött, szinte csak a bátyjával beszélt. Elenának udvarias, rövid mondatok jutottak. Ha Elena be akart kapcsolódni a beszélgetésbe, Clara röviden felelt, majd ismét Mark felé fordult.

Később mindezt finom csipkelődések követték.

— Mark, szerencsés vagy, hogy Elena ilyen házias — mondta Clara. — Csak főzni kellene jobban megtanulnia.

Vagy:

— Elen, egészen jól nézel ki. A korodhoz képest. De egy kis edzés nem ártana.

Elena hallgatott. Mark sem avatkozott bele.

Három hónapja Clara bejelentette, hogy férjhez megy. A vőlegény — Luca, építőmérnök — boldoggá tette.

Elena őszintén örült, és remélte, hogy a viszonyuk javul majd.

Előre felkészült: elegáns sötétkék ruhát vett, hozzáillő cipőt, és egy drága étkészletet ajándéknak — olyat, amiről Clara már említést tett.

Egy héttel az esküvő előtt Elena felhívta.
— Mikor kezdődik a szertartás? Hol lesz a vacsora?
— Kettőkor. A „Szadovaja” étteremben.
— Remek, ott leszünk.
— Rendben.

Clara hirtelen bontotta a hívást. Elena nem tulajdonított nagy jelentőséget neki.

Az esküvő előestéjén Elena készülődött. Mark feszültnek tűnt, bár tagadta.

Másnap reggel Elena korán kelt. Mark csendben reggelizett, majd a fürdőbe ment. Amikor később megjelent, arcán feszültség ült.

— Mark, jól vagy?
— Igen. Csak gondolkodom.

Aztán megfordult, és különös nyugalommal közölte:

— Clara azt kérte, hogy ne gyere. Ne rontsd el a napját.

Elena megmerevedett.

— Tessék?
— Nem akarja, hogy ott legyél az esküvőn.
— Miért?
— Nem tudom. Azt mondta, így jobb.

Elena értetlenül nézett rá.

— Mark, ez valami vicc?
— Nem. Komoly.
— És te ebbe beleegyeztél?!
— Ez az ő napja. Ő dönt.

Elena közelebb lépett, hangja elcsuklott.

— Normálisnak tartod ezt?
— A menyasszony dönthet.
— A feleséged vagyok!
— Tudom. De ő a húgom. Ha így nyugodtabb…

— Nyugodtabb?! Attól, hogy NEM vagyok ott?!…

 

*

Mark elfordította a tekintetét, mintha Elena szavai túl nehezek — vagy épp túl jelentéktelenek — lettek volna számára.

— Nem akarok veszekedni az esküvő napján — mondta halkan. — Így mindenkinek könnyebb.

Elena úgy érezte, mintha a levegő sűrű masszává vált volna. Elsápadt — nem a könnyektől, azok még várattak magukra — hanem a fullasztó felismeréstől, hogy mindez valóság.

— Kinek könnyebb? — suttogta. — Clarának? Neked? Vagy nektek ketőtöknek, hogy ne legyek ott?

Mark ingerülten sóhajtott.

— Elena, kérlek…

Elena ösztönösen lépett hátra. Valahogy muszáj volt levegőt vennie.

— Legalább megpróbáltad elmondani neki, hogy ez nincs rendben? Hogy én is a család része vagyok?

— Azt mondta, így nyugodtabb — ismételte Mark, mintha tanult szöveget mondana. — És nem akarom elrontani a napját.

Elena a férjét nézte — azt az embert, akivel négy éve együtt élt — és hirtelen idegent látott benne.

— És te… tényleg elmész? Itt hagysz? Egyedül?

Mark nem válaszolt.

A csendje volt a válasz.

Amikor az ajtó becsukódott mögötte, a csend nagyobbat ütött, mint bármelyik szó. Elena a folyosón állt, szorította magán a köntöst. A ruha a szekrényben lógott, az ajándék az asztalon állt — nevetséges emlékeztetője annak, hogy próbált tartozni egy családhoz, amely őt sosem fogadta be.

Teltek a percek. A lakás hidegnek, idegennek tűnt. Aztán benne valami kattanást hallatott — apró, de végleges.

Odament a dobozhoz, feloldotta a szalagot, kinyitotta, ránézett a drága étkészletre — majd visszazárta.

Nem lesz több ajándék.

Megvibrált a telefonja — üzenet anyjától.

„Elindultatok?”

Elena:

„Mark egyedül ment. Én nem megyek.”

Anyja:

„Otthon hagyott?! A húga esküvőjén?!”

Elena:

„Clara kérte.”

Hosszú szünet.

Aztán:

„Gyere ide. Most azonnal.”

Elena szégyellte magát, tétovázott — de körbenézett az üres lakásban, és tudta, hogy nem maradhat.

Összepakolt, farmert és pulóvert vett fel. Mielőtt kilépett, a ruhára nézett.

— Kár… — suttogta.

*

És elment.

Az út édesanyjához ködös volt. A város esős, barátságtalan — de Elena belül valami meleget érzett: valaki várta.

Anyja szinte azonnal ajtót nyitott.

— Kicsi lányom… — mondta, és ebben több szeretet volt, mint amit Elena évek óta kapott.

Elena zokogni kezdett.

— Miért tették ezt?.. Miért ő?..

— Pszt… — simította meg az anyja. — Semmit nem tettél rosszul.

Később, teával a kezében, anyja óvatosan megkérdezte:

— És… hogy mondta el?

— Csak közölte. Mintha az időjárásról beszélt volna.

— Ez nem férfihoz méltó viselkedés — mondta csendesen az anya. — Gondolkodj el, Elena. Ne róla — magadról.

A szavak fájtak, de gyógyító fájdalom volt.

A telefon ismét rezgett — Mark hívta. Elena nem vette fel.

Üzenet érkezett:

„Hol vagy?”

Válasza:

„Ott, ahol nem kérnek meg, hogy menjek el.”

Mark:

„Este beszélünk.”

*

Elena:

„Igen. De nem úgy, ahogy te gondolod.”

Félretette a telefont.

A konyha csendjében Elena érezte, hogy valami új ébred benne — nem félelem, nem fájdalom.

Erő.

Eltökéltség.

És tudta: nincs visszaút.

*

Amikor Mark este hazaért és meglátta az üres előszobát, a hiányzó holmikat, az ő távollétét — először érzett valamit, ami hasonlított a veszteségre.

De már késő volt.

Elena hazafelé tartott — oda, ahol számít. Ahol nem kell szégyenkeznie. Ahol nincs teher.

Egy élet felé, ahol újra önmaga lehet.

És soha — soha többé — nem hagyja, hogy valaki kitörölje őt mások ünnepéből.

Mert az ő ünnepe — most kezdődik.