— A feleséged szégyent hoz a családra! Tedd helyre! — követelte az anya.

— Anya, neked kellene abbahagynod, hogy beleavatkozol a házasságunkba! — felelte a fia.

 

Sophia a tükör előtt állt, és hol jobbra, hol balra fordult. A tengerzöld ruha tökéletesen simult rá, kiemelte a derekát, és elegánsan hullott térdig. A nyitott hát finom volt — nem kihívó, inkább ízléses. Pont megfelelő a sógor esküvőjére.

 

— Gyönyörű ruha — mondta Sophia a tükörképének, megsimítva az anyagot. — Mark biztosan tetszését fejezi ki majd.

 

A nyári hőség már reggel kegyetlennek ígérkezett. Ilyenkor a zárt, nehéz ruhák kész tortúrának számítottak. Sophia elégedetten mosolygott — ez a ruha könnyű volt, légies, kényelmes.

 

A folyosón ismerős lépések hallatszottak. Helen, az anyós, közeledett. Nehéz, határozott lépések — mindig valamilyen kellemetlen beszélgetés előfutárai.

 

— Sophia, bejöhetek? — szólt Helen kintről.

 

— Persze, tessék.

 

Helen belépett, végignézett mindenen: cipők az ágyon, ékszerek a komódon, sminkek rendezve az asztalon. A tekintete megállt Sophián.

 

— Óh… — húzta el a száját. — Érdekes választás.

*

A hangja valami nyugtalanítót hordozott. Helen körbejárta Sophiát, mintha egy kiállított szobrot vizsgálna.

 

— Szép ruha — mondta, de dicséret nélkül. — De… hogy is mondjam… nem túl nyitott egy családi ünnepséghez?

 

Sophia újra belenézett a tükörbe. A ruha mindent takart, amit kellett. A dekoltázs szerény, a hossz tisztes. A hát volt az egyetlen merész rész, de finoman, elegánsan.

 

— Szerintem teljesen megfelelő — felelte Sophia. — Elegáns.

 

— Igen, igen — bólintott Helen, de ajkai összeszorultak. — Csakhogy nálunk a családban kicsit visszafogottabban öltözünk ilyen alkalmakkor. Főleg, ha minden rokon jelen lesz.

 

Sophia sorra vette a rokonságot: nagyszülők, nagynénik, nagybácsik, unokatestvérek — valóban sokan lesznek. De mi köze volt ennek a ruhájához?

 

— Helen, ez a ruha semmiben sem illetlen — mondta Sophia nyugodtan. — Kifejezetten erre az eseményre választottam.

 

Helen felvette az egyik parfümöt, forgatta, majd visszatette. Látszott rajta, hogy gondolkodik, milyen támadási pontot válasszon.

 

— Sophia, drágám — kezdte atyai- vagy inkább anyai oktatóhangon — tudnod kell, hogy egyesek félreérthetnek. Főleg az idősebb generáció. Jean-Paul nagyapa nagyon konzervatív, Maria Luisa nagymama pedig abból a korszakból való, amikor a nők még a könyöküket is eltakar­ták.

 

Sophia gyomra görcsbe rándult.

 

— És mit javasolsz?

 

— Van egy csodálatos ruhám! — élénkült fel Helen. — Sötétkék, elegáns, hosszú ujjakkal, zárt nyakkal. A te méreted! Alig hordtam.

 

Sophia elképzelte magát a fullasztó, sötétkék ruhában a harmincfokos hőségben… majd végigmérte a gondolatot: anyósa levetett ruháját viselni? Semmiképpen.

 

— Köszönöm, de maradok a saját ruhámban — mondta határozottan. — Kényelmes és illendő.

 

Helen arcáról eltűnt a kedvesség. Ridegség költözött a helyére.

*

— Ahogy gondolod — mondta hidegen. — De ne feledd: a családot képviseled. És a család jó híre fontosabb, mint az egyéni szeszélyek.

 

Az ajtó becsukódott, Sophia pedig magára maradt a tükörrel és saját szorongásával. Hírnév? Egy nyitott hát miatt? A gondolat is abszurd volt.

 

Egy órával később már úton voltak az étterem felé. Mark jókedvűen vezetett, dúdolgatott. A hangulata Sophie-ra is átragadt.

 

— Ma különösen gyönyörű vagy — mosolygott rá Mark. — A ruha lenyűgöző.

 

Sophia elmosolyodott… de emlékezett a reggeli jelenetre.

 

Helen hátul ült, de nem csendesen. Fújtatott, nagyokat sóhajtott, bosszúsan ciccegett.

 

— Anya, minden rendben? — kérdezte Mark.

 

— Igen, igen, minden rendben — vágta rá sietve. — Csak azon gondolkodom, vajon hogy sikerül majd az esküvő.

 

De Sophie látta, hogyan vizsgálja őt anyósának vizslató tekintete.

 

Az étterem tele volt emberekkel. Sophia kiszállt, és azonnal érezte a tekinteteket. Férfiak lopva nézték, nők méregették.

 

— Sophia, milyen gyönyörű vagy! — lépett oda Olivia. — Ez a ruha fantasztikus! Hol vetted?

 

— Egy butikban a belvárosban — válaszolta Sophia mosolyogva.

 

— Tökéletesen áll rajtad — tette hozzá Olivia. — A színe is isteni.

 

Több nő is odagyűlt, ruhákról beszélgettek. Sophia észrevette, hogy sokan sokkal konzervatívabban öltöztek — zárt nyak, ujj, hossz. De ő nem lógott ki. Csak modernebb volt.

 

— Gyertek, lányok! — szólt Olivia. — A fiatal pár mindjárt érkezik!

 

Sophia épp indult… amikor egy kéz erősen a karjára szorult. Helen volt az.

 

Arcán rosszallás.

 

— Látod, hogyan néznek rád? — sziszegte. — Jean-Paul nagyapa még a szemüvegét is megtörölte, hogy jobban lásson.

 

Sophia a jelzett irányba nézett. Igen, pár idős rokon figyelte. De semmi rosszindulat — csupán kíváncsiság.

 

— Csak néznek — mondta Sophia. — Semmi különös.

 

— Semmi különös?! — Helen hangja megemelkedett. — Sophia, fiatal vagy, nem érted. Az emberek pletykálnak. És a mi családunk nem tűri a pletykát.

 

Sophia mélyet sóhajtott.

 

— Helen, kérem… ne rontsa el a napot. Ünnep van.

*

— Pont ezért nem kellett volna így felöltöznöd — vetette oda Helen, majd elsétált.

 

A szertartás megható volt. De a vacsorán Sophie észrevette: Helen újra és újra odament különböző rokonokhoz, suttogott, magyarázott. A nők bólogattak, Sophie felé néztek, összesúgtak.

 

— Mark — szólt halkan Sophia. — Nézd anyádat… miről beszél?

 

Mark pár pillanatig figyelt.

 

— Fogalmam sincs. Talán a szervezésről.

 

De Sophia tudta, hogy nem.

 

Később Olivia odasúgta:

 

— Helen azt mondja mindenkinek, hogy aggódik a család jó híre miatt. Hogy a fiatalok már nem tudják, mi az illem…

 

Sophia arca elvörösödött. Tehát anyósa nyíltan szégyeníti meg.

 

Visszatért Mark mellé.

 

— Mark… anyád mindenkit ellenem fordít. Azt mondja, illetlen a ruhám, és szégyent hozok a családra.

 

Mark arcáról eltűnt minden mosoly.

 

— Mi?!

 

— Nézz körül.

 

És ő is látta.

 

— Ez nevetséges — morogta. — A ruha tökéletesen megfelelő.

 

— Mond el neki. Kérlek.

 

Ekkor Helen jelent meg — forrongó haraggal.

 

— Mark, beszélnünk kell!

 

*

Mark hirtelen felpattant a székről. Olyan gyorsan, hogy még Helen is összerezzent. Egy pillanatra meglepetés villant a szemében, majd újra felizzott a felháborodás.

 

— Anya — Mark hangja halk volt, mégis acélosan csengett — beszélnünk kell. De nem itt.

 

— Hol akkor? — csattant fel Helen. — Szégyellem, hogy hagyod a feleségedet így mutatkozni, te pedig…

 

— Anya, gyere.

 

Megfogta a karját, és szinte elvezette az asztaltól. A vendégek lopva figyelték őket, suttogtak. Sophia érezte a tekinteteket — együttérzőket, kíváncsiakat, gúnyosakat. Mintha minden szó róla szólt volna.

 

Sophia összekulcsolta a kezét, hogy elrejtse a remegést. Nem a konfliktustól félt. A megaláztatástól. Attól, hogy Mark esetleg enged az anyai nyomásnak.

 

A teraszon a beszélgetés tisztán hallatszott.

 

— Hogy beszélhetsz így velem?! — háborodott fel Helen. — Az anyád vagyok! A hírnevetekért aggódom!

 

— Hírnév? — Mark nem emelte fel a hangját, mégis minden szava éles volt. — Amit most csinálsz, szégyenletesebb, mint bármilyen ruha.

 

— Tehát én vagyok a hibás? Nem a feleséged, aki…

 

— Anya! — Mark először emelte fel a hangját évek óta. — Elég!

 

Sophia összerezzent — még sosem hallotta így.

 

— Sophia gyönyörű — folytatta Mark. — Az egyetlen illetlen dolog ma este a te viselkedésed.

 

Helen hátralépett, mintha arcul ütötték volna.

 

— Én… én csak meg akartalak védeni…

 

— Megalázod a feleségemet. A család előtt. Egy esküvőn. És azt várod, hogy „helyre tegyem”? — Mark megrázta a fejét. — Anya, neked kell megállnod.

 

Helen néhány másodpercig néma volt. Düh, sértettség és zavar keveredett a tekintetében.

 

— Szóval… őt választod? Az anyád ellenében?

 

Mark lassan felsóhajtott.

 

— A családomat választom. Azt, amit én építettem. Nem azt, amelyik hagyományokra hivatkozva rombolja azt.

 

Helen elsápadt. Vállai leereszkedtek.

 

— Nem gondoltam, hogy ezt mondod nekem… — suttogta.

 

— Gondold át, anya — mondta Mark higgadtan. — Mi fontosabb: az irányítás vagy a kapcsolat?

 

Mark visszaindult Sophia felé. Helen mozdulatlan maradt. Összetört, elbizonytalanodott.

 

Visszatérve Sophia felállt. Készen állt mindenre — kivéve arra a tekintetre, amelyben gyengédség és bűntudat tükröződött.

 

— Szerelmem… bocsáss meg — mondta Mark halkan. — Hogy nem állítottam le ezt előbb.

 

Sophia lassan kifújta a levegőt. A feszültség, amely egész nap nyomasztotta, elolvadt.

 

— Most megtetted. Ez számít.

 

Mark átölelte, és a nap minden terhe lehullott róla.

 

— Elmenjünk innen? — kérdezte. — Ünnepeljünk úgy, ahogy mi szeretnénk. Ketten.

*

Sophia körbenézett. A vendégek beszélgettek, a zene hangosabb lett, a fotós kattogott. Minden ment tovább.

 

Ő csendet akart. Levegőt. Szabadságot.

 

És Mark döntését. Amit ő már meghozott.

 

— Menjünk — mondta. — Ennyi elég.

 

Kézen fogva elindultak. Az ajtónál Sophia visszanézett — és találkozott Helen tekintetével.

 

Már nem acél volt. Zavart. És az első felismerés apró szikrája.

 

Sophia bólintott. Nem megbocsátásként — határként.

 

Helen lehajtotta a fejét.

 

A változás kezdete.

 

Kint a meleg esti levegő körülölelte őket.

 

— Tudod — mondta Sophia, megszorítva Mark kezét — néha egy ruha csak ruha. De ma… segített mindkettőnknek meglátni az igazat.

 

Mark fáradtan, de megkönnyebbülten elmosolyodott.

*

— Akkor tényleg gyönyörű.

 

— Mondtam én.

 

Kéz a kézben indultak a kocsi felé — nyugodtan, biztosan, együtt.

 

És Sophia — először aznap — valóban választottnak érezte magát.