— Na, Alex, ezt jól csináltad! Teljesen ledöbbentettél! Lecserélni Nicole-t egy ilyen félreértésre?! Hiszen ez egy Egér! Egy Egér, Alex! — Thomas őszintén szórakozott.

 

— Emma a neve, egyébként. De mit is magyarázok neked! — Alex lekezelően pillantott a barátjára. — Ti, férfiak, a nőket úgy értékelitek, mint marhatetemeket! Comb, far, tőgy — bocsánat, Uram! Emma viszont lélekkel, intelligenciával és ésszel rendelkezik. Ez nem a ti hatáskörötök.

 

— Nos, fiam, úgy tűnik, eltalált az érzés! Félek, hogy tévedek, de szerintem ez szerelem! — állapította meg Thomas, remegő öregember-hangot utánozva, és képzeletbeli szemüveget igazítva az orrán.

 

— Bohóc! — mosolygott Alex. — Irigykedj csendben!

 

Egyetértett a barátjával: igen, ez valóban szerelem volt. Nem fellángolás, hanem az igazi — hatalmas, önfeláldozó, nem valamiért, hanem mindennek ellenére.

 

Huszonhét éves koráig Alex boldogan élt szerelem nélkül. Voltak fellángolások, néha még kapcsolatokat is „eljátszott”. De semmi komoly. Játszottak — elváltak, és mindenki elégedett volt.

 

A gyönyörű Nicole-lal azonban nem így történt. Alex valahogy elszalasztotta azt a pillanatot, amikor a családosdi játék gyanúsan hasonlítani kezdett a való életre. Nicole még arra is rábeszélte, hogy költözzenek össze. Néhány hónapig egy fedél alatt éltek. Aztán Nicole olyat mondott, amire Alex egyáltalán nem számított.

*

— Úgy látom, tőled nem várok első lépést. Ezért majd én cselekszem! — jelentette ki Nicole egy este.

 

Alex először nem értette, miről van szó. De amikor Nicole bohóckodva féltérdre ereszkedett, és egy bársonydobozt nyújtott felé, kissé ideges lett.

 

— Javaslom, hogy hivatalossá tegyük a kapcsolatunkat és bla-bla-bla… Hogy együtt legyünk: jóban-rosszban, náthával vagy anélkül, gazdagságban és anyagi gödörben… — folytatta az előadást Nicole.

 

Alex némán figyelt.

 

— Nos, mit szólsz? Beleegyezel? Lehet, hogy régimódinak tartasz, de én nagyon szeretnék családot és gyerekeket! Lehetőleg kettőt, — fejezte be, majd felállt.

 

Alex egy szót sem szólt. Egyszerűen nem tudta, hogyan mondja el Nicole-nak, hogy nem tervez házasságot, a gyerekeket kedveli ugyan, de csak másokét és távolról. A terhes nőktől pedig kifejezetten félt: túl nagyok, kiszámíthatatlanok és sírósak.

 

Pont ilyen volt az édesanyja is, amikor a húgát, Sophie-t várta. Alex akkor tizennégy éves volt, és őszintén csodálta apja türelmét.

 

— Apa, ne haragudj, de hogyan bírod anya szeszélyeit? Hol hajnalban dinnyét akar, hol egy nyálas melodrámán sír, hol ok nélkül veszekszik. Arról nem is beszélve, hogy akkora lett, mint egy léghajó!

 

Az apja akkor összeborzolta szőke haját, és azt mondta:

 

— Egyszerűen szeretem az anyádat. És bennem egy számomra drága nőt látok, nem egy botrányos léghajót. Ha felnősz és szeretsz, megérted.

 

— Én már százszor szerettem! — jelentette ki Alex. — Olivia-t, Teresa-t, most meg Ines-t.

 

— Ez nem szerelem, fiam. Ez hormon és fellángolás. A szerelem felnőtt érzés, — válaszolta az apja.

 

Alex akkor kissé megsértődött. Aztán átgondolta, és eldöntötte: „Nekem nem is kell ez a szerelem. Túl sok vele a gond: gyerekek, feleség a maga furcsaságaival, munka a családért… A fellángolás sokkal jobb.”

*

És most ott állt előtte Nicole, kezében szorongatva az ostoba bársonydobozt, és választ várt. Pozitív választ. Ő pedig nem tudta megadni.

 

— Na mi van? Hagyd már… Mit ragaszkodsz ehhez a házassághoz? Így is jó nekünk! — amikor meglátta a könnyeket a gyönyörű szemében, Alex felállt és átölelte. — Gyerekek sem kellenek! Elrontják az alakod, aztán az idegeidet is. Ne sírj…

 

De Nicole válla megremegett. Felzokogott, Alex mellkasához bújt, és könnyeivel eláztatta kedvenc pólóját. Alex simogatta a fejét, miközben menekülési tervet szőtt. Ezúttal túljátszotta. De ki gondolta volna, hogy a könnyed, gondtalan Nicole esküvőről és gyerekekről kezd beszélni?

 

Szakítottak. Nicole azonban nem akarta elfogadni ezt. Hívogatta — általában éjszaka, és többnyire ittas állapotban. Hol árulással vádolta, hol könyörgött, hogy kezdjék újra, és a házasság a pokolba — ő hajlandó elviselni mindent.

 

— Teljesen kikészített! Soha nem hittem volna, hogy léteznek ilyen rámenős lányok. Azt gondoltam, ezeket a történeteket elhagyott férfiak találják ki vigaszként! És tessék — most én léptem bele. Mit talált bennem, Thomas? Szép, fiatal, a lábai nem a fülétől, hanem mintha a haja tövétől nőnének! Miért pont én? — panaszkodott Alex.

 

— A másik ember lelke sötét erdő. A nőké pedig egyenesen Malevics „Fekete négyzete”. Semmit sem értesz belőle! — filozofált Thomas. — Talán szerezned kellene egy új barátnőt. Legalább látszatra.

 

— Nem tudom… Még nem állok készen. Még látszatra sem, — sóhajtott Alex.

 

Hogy elterelje a gondolatait, Alex fejest ugrott a munkába. És bármilyen furcsa is, a magánéletében uralkodó teljes káosz eddig ismeretlen tehetségeket ébresztett fel a designer lelkében. Gyakran maradt bent késő estig, tökéletesítve a terveket.

 

Rajta kívül csak egyetlen ember maradt munka után az üres irodában: egy apró, vékony, szemüveges Egér. Alex sokáig még a valódi nevét sem tudta. Egér volt — és kész. Illett rá.

 

De ahogy mondani szokás, a közös munka közelebb hozza az embereket. A szünetekben együtt kávéztak. Először csendben, aztán beszélgetni kezdtek. Kiderült, hogy az Egér neve Emma. Szereti Dean Koontz könyveit és a horrorfilmeket, nem bírja a melodramatikus sorozatokat és női regényeket, otthon egy díszpatkányt tart Marta néven, és nem szereti a macskákat.

 

— Hallod, Emma, te egyszerűen a lelki társam vagy! Ugyanazt szereted, ugyanazt utálod! Ha még sört is iszol, akkor teljesen a mi emberünk vagy! — lelkesedett Alex…

*

Ironia nélkül mondta — őszintén, szinte gyermeki lelkesedéssel. Emma zavarba jött, a szemüvege mögé rejtette a tekintetét, és megvonta a vállát.

 

— Sört nem iszom, — mondta halkan. — De szívesen társaságot tartok kávéval. Vagy almaborral, ha ünnep van.

 

Alex felnevetett. Nem hangosan, hanem igazán. És hirtelen rájött, hogy így nevet először nagyon hosszú idő óta — feszültség nélkül, hátsó szándék nélkül, anélkül, hogy valaki másnak kellene mutatnia magát.

 

Attól az estétől kezdve a kávé hagyománnyá vált. Aztán közös falatozások következtek. Majd beszélgetések — nemcsak könyvekről és filmekről, hanem az életről is. Emma keveset beszélt, de minden szava pontos volt. Nem szakított félbe, nem vitatkozott vitatkozás kedvéért, nem próbált tetszeni. Egyszerűen ott volt — mellette, nyugodtan és megbízhatóan.

 

Egy napon, amikor az iroda szokatlanul korán kiürült, Alex hirtelen megszólalt:

 

— Tudod, te egyáltalán nem vagy Egér.

 

Emma meglepetten nézett rá.

 

— Akkor mi vagyok?

 

Alex elgondolkodott. És rájött, hogy nem talál hasonlatot. Nem akarta kisebbíteni, de megszépíteni sem.

 

— Te… az az ember vagy, akivel nem félelmetes hallgatni, — mondta végül.

 

Emma elmosolyodott. A mosolya nem félénk volt — meleg.

 

Ebben az időszakban jelent meg újra Nicole. Először egy üzenet: „Hiányzol”. Aztán egy hívás. Aztán egy hisztéria.

 

— Engem lecseréltél arra a… szürke egérre?! — kiabálta a telefonba. — Fel tudod fogni, mit csinálsz?!

 

Alex hallgatta, és hirtelen tisztán érezte: belül üresség van. Sem düh, sem bűntudat, sem magyarázkodási vágy.

*

— Nicole, már rég nem vagyunk együtt, — mondta nyugodtan. — És nem cseréltem le senkit senkire. Egyszerűen továbbmegyek.

 

— Meg fogod bánni! — vágta oda búcsúzóul.

 

Letette a telefont, és tudta: nem. Nem fogja.

 

Egy hónappal később Alex és Emma először mentek el együtt — nem az irodából, hanem csak úgy, sétálni. Pátosz nélkül, „szabályos randik” nélkül. Az ősz enyhe és meleg volt. Csendben haladtak, néha összeért a könyökük. És ez az érintés többet jelentett, mint Alex összes korábbi viharos kapcsolata.

 

— Tudod, — mondta hirtelen Emma, — én soha nem voltam senkinek a „választása daccal”. Mindig csak… láthatatlan voltam.

 

Alex megállt.

 

— Számomra te a szeretetből hozott választás vagy. Nem valami ellenére. Hanem azért, mert.

 

Emma sokáig nézte őt. Aztán először ő fogta meg Alex kezét.

 

Eltelt egy év.

 

Alex már nem félt a „család” és a „felelősség” szavaktól. Nem nyomták — természetessé váltak. Emma nem siettetett, nem követelt, nem tervezett hangosan. De egy nap azt mondta:

 

— Ha egyszer majd gyereket szeretnél — örülni fogok. Ha nem — akkor is boldogok leszünk.

 

És pontosan akkor Alex megértette: ez az. Az a szerelem, amiről az apja beszélt. Nem hangos, nem hivalkodó, nem kirakatáldozatokat követelő. Hanem érett. Valódi.

 

Amikor Thomas megtudta, hogy Alex megházasodik, sokáig hallgatott. Aztán ferdén elmosolyodott:

 

— Hát… úgy tűnik, tényleg felnőttél, fiam.

 

Alex elmosolyodott.

*

— Úgy tűnik.

 

És Emma, aki mellette állt, már nem volt Egér.

Ő volt az otthon.

És ez több volt, mint elég.