— Takarodj ki a házamból! És vidd magaddal az anyádat is! Nem bírom tovább egyedül cipelni ezt az egészet! — kiáltotta a feleség.

 

— Hagyd abba, hogy az erkölcsi prédikációiddal nyomást gyakorolsz rám! Elég volt! — csattant fel Eliza, és hangosan becsapta a szekrény ajtaját.

 

Daniel megdermedt a konyhaajtóban, kezében egy tejes zacskóval. A háta mögött az anyja állt — Angelique Marie, aki már fél órája a lekváros üvegeket pakolgatta a hűtőben.

 

— Eliza, mit csinálsz? — kérdezte zavartan, miközben letette a tejet az asztalra. — Anya csak…

 

— Csak mi? Csak nyolc hónapja velünk él? Csak mindent a sajátjának használ? Csak azt figyeli, mennyi sót teszek a levesbe? — Eliza hirtelen az anyós felé fordult, a szeme haragtól égett. — Megmagyarázná, Angelique Marie, miért kell minden lépésemről beszámolnom a saját otthonomban?

 

Angelique Marie lassan becsukta a hűtőt. Az arca megfeszült, ajkai vékony vonallá szorultak.

*

— Drága Elizám, én csak segíteni akartam. A te korodban már három gyereket neveltem fel…

 

— Az én koromban! — vágott közbe Eliza. — Harminckettő vagyok, nem tizenhat! Nem vagyok gyerek, akit életre kell tanítani!

 

Daniel érezte, ahogy belül összeszorul. Ezek a veszekedések egyre gyakoribbak lettek: régen havonta egyszer, most már szinte minden nap. Az otthon csatatérré vált.

 

— Eliza, beszéljünk nyugodtan… — próbálkozott.

 

— Nyugodtan? — nézett rá fáradtan, keserűen. — Tudod, hogy tegnap anyád kimosta az összes ruhát — az enyémet, a tiédet — és úgy hajtogatta össze, ahogy neki tetszett?

 

— És? Segíteni akart…

 

— Segíteni? — keserűen felnevetett Eliza. — Tur kál a dolgaimban, átrendezi a bútorokat, mindenbe beleszól! Ez az én otthonom, Daniel! Az enyém!

 

Angelique Marie kihúzta magát, a hangjában acélos él jelent meg.

 

— Sajnálom, Eliza, de ez a fiam otthona is. Jogom van…

 

— Mihez? Ahhoz, hogy állandó feszültséggé változtasd az életemet?

 

Ebben a pillanatban megszólalt a csengő — hangosan, követelőzően.

 

— Ki az? — kérdezte Daniel.

 

— Catherine — válaszolta Angelique Marie. — Reggel felhívtam.

 

Eliza lassan megfordult.

 

— Felhívtad Catherine-t?

— Aggódtam. Catherine mindig talál megoldást…

 

A csengő újra megszólalt.

 

— Nézzük meg, hogyan oldja meg Catherine a problémákat — mondta Eliza hidegen, és ajtót nyitott.

 

A küszöbön egy magas, ápolt nő állt — Catherine, Daniel húga.

 

— Anya azt mondta, itt nézeteltérések vannak — mosolygott, végigmérve Elizát.

 

— Így is mondhatjuk — válaszolta Eliza szárazon.

 

Catherine belépett, a sarka koppant a padlón.

 

— Daniel, fáradtnak tűnsz. Anya, remélem, nem bántanak itt — vetett megvető pillantást Elizára.

 

— Nem bántok senkit. Dolgozom — felelte Eliza hűvösen.

 

— Szépségszalonban, ugye? Milyen kedves — gúnyolódott Catherine.

 

Daniel érezte, hogy nő benne a feszültség, de Eliza megelőzte.

 

— Igen, dolgozom. És nem keresek kevesebbet, mint a bátyád.

 

— Tényleg? — mosolygott Catherine. — Azért nem bankban.

 

— Nem bankban. De tisztességesen, a saját kezemmel.

 

— Lányok, ne veszekedjetek — szólt közbe Angelique Marie.

— Ez nem veszekedés — mondta Eliza határozottan. — Ez beszélgetés. Mert belefáradtam a hallgatásba. Ti azt hiszitek, jogotok van mindenbe beleszólni. Én pedig csak felesleges vagyok.

 

— Eliza, eltúlzod… — kezdte az anyós.

 

— Nem! — vágta rá Eliza. — Hallom az éjszakai beszélgetéseiteket. Arról, hogy lusta vagyok, hogy „régen a feleségek mások voltak”. Tönkreteszitek a házasságomat, Angelique Marie.

 

Daniel lehajtotta a fejét.

 

— Anya, mondtál ilyet?

 

— Csak aggódtam…

 

— Aggódtál? — rázta meg a fejét Eliza. — Beavatkozol. Megalázó helyzetbe hozol.

 

— Eliza, elég! — szólt közbe Catherine. — Anya nem érdemli meg ezt a hangnemet!

 

— Te pedig ne szólj bele! — csattant fel Eliza. — Félévente egyszer megjelensz, és megmondod, hogyan éljünk!

 

— Talán mert nem tudod — mondta Catherine halkan.

 

A szobában megfagyott a levegő.

 

— Ismételd meg — mondta Eliza halkan.

 

— Azt mondtam, talán nem tudsz feleség lenni.

 

Eliza közelebb lépett.

 

— Tizenkét éve vagyok házas. Tizenkét éve mindent én viszek a hátamon. Dolgozom, főzök, takarítok. Anyád pedig nyolc hónapja itt él, és egyszer sem mondta, hogy köszönöm.

 

— Eliza, ne… — kezdte Daniel.

 

— Hadd hallják! — szakította félbe. — Tudják meg, hogy belefáradtam abba, hogy mindig én legyek a hibás!

Felkapta az asztalról a számlákat.

 

— Én fizetem a lakást, a vizet, az áramot. Az anyád pedig itt él, mintha a sajátja lenne, és még csak fel sem ajánlotta, hogy segít.

 

Angelique Marie elsápadt.

 

— Tudok segíteni…

 

— Késő — válaszolta Eliza. — Túl késő.

 

Megszólalt a telefon. Eliza a kijelzőre nézett.

 

— A nagynénéd, Hélène — mondta hidegen. — Talán ő is el akarja mondani, milyen szörnyű feleség vagyok?

A telefon tovább rezgett, makacsul, mintha nem akarná elfogadni a csendet. Eliza nem sietett felvenni. Danielre nézett — ott állt görnyedten, mintha hirtelen összement volna.

 

— Vedd fel — mondta végül. — Hiszen a nagynénéd.

 

— Ez csak egy újabb hang lenne, amely elmagyarázza, hogyan kellene élnem — válaszolta Eliza nyugodtan, és megnyomta az „elutasítás” gombot.

 

Angelique Marie felsóhajtott, szinte színpadiasan.

 

— Nézd, idáig juttattad a családot… — suttogta. — Mi mindig csak jót akartunk.

 

— A „jót akarás” ott kezdődik, hogy megkérdeznek — vágta rá Eliza. — Nem ott, hogy betörnek az életembe, majd megsértődnek, ha nem mondok köszönetet.

 

Catherine felhorkant, és az ablak felé fordult.

 

— Persze. Most te vagy az áldozat.

 

— Nem — mondta Eliza. — Csak egy ember, akinek elfogytak az erei.

 

Az asztalhoz lépett, gondosan összeszedte a számlákat, mappába tette, majd a táskájába csúsztatta.

 

— Daniel — szólalt meg halkan —, választ adok neked. Nem ultimátumot. Választást. Vagy visszatérünk a közös életünkhöz — állandó ellenőrzés, „tanácsok” és édesanyád itt lakása nélkül. Vagy… — szünetet tartott — mindenki a saját életét éli. De nélkülem.

A szobában olyan csend lett, hogy a folyosón ketyegő óra is hallatszott.

 

— Nem beszélhetsz így — préselte ki Daniel. — Ő az anyám.

 

— Én pedig a feleséged vagyok — válaszolta Eliza. — Tizenkét éven át ezt tettekkel bizonyítottam. Most rajtad a sor, hogy cselekedj.

 

Angelique Marie előrelépett.

 

— Kidobsz engem? — remegett a hangja.

 

— Azt kérem, hogy költözzön el — mondta Eliza határozottan. — Egy hónapon belül. Segítek a költözésben, a keresésben. De így tovább nem élek.

 

— Hálátlan — suttogta az anyós.

 

— Kimerült — javította ki Eliza.

 

Catherine felkapta a táskáját.

 

— Anya, menjünk. Itt nem látnak szívesen.

 

Angelique Marie habozott, majd bólintott. Az ajtó hangosan csapódott. A lakás mintha fellélegzett volna.

 

Daniel leült a kanapé szélére, arcát a kezébe temette.

 

— Nem tudtam, hogy ennyire… — kezdte.

— Tudtad — mondta Eliza halkan. — Csak kényelmesebb volt nem észrevenni.

 

Eltelt egy hónap. Angelique Marie Catherine-hez költözött. A hívások megritkultak, a beszélgetések rövidek lettek. A lakás újra csendes volt. Nem üres — nyugodt.

 

Egy este Daniel korábban jött haza a munkából. Kulcs volt a kezében.

 

— Kicseréltem a zárat — mondta. — És megbeszéltem anyámmal: bejelentés nélkül nincs látogatás.

 

Eliza sokáig nézett rá. Aztán bólintott.

 

— Ez egy kezdet — mondta. — Nem a vég.

 

Daniel megértette. És hosszú idő után először nem vitatkozott.

*

Néha egy család megmentése nem hangos kibéküléssel kezdődik,

hanem azzal, hogy valaki végre kimondja: „Elég.”

És meghallják.