— A fiamnak különleges természete van, kötelességed eltartani őt és autót is venni neki! — hangzott el élesen és ellentmondást nem tűrően, mintha egy csapás hasította volna ketté a csendet.

 

Klara egy pillanatra megdermedt, majd lassan eligazította az abroszt, és utoljára végignézett a megterített asztalon, mintha meg akarná tartani a tovatűnő otthonosság érzetét. A hűvös szeptemberi este bekúszott az ablakokon, ő pedig annyira szerette volna, ha ez a vacsora meleg, családias és nyugodt marad. Az illatos hús még gőzölgött a tányérokon, mellettük egy tál krumpli és friss zöldsaláta állt, amelyet néhány perccel korábban rendezett el gondosan. Margaret Williams, az anyós, már az asztalfőn ült, olyan arckifejezéssel, mint aki birtokolja a helyzetet, mellette Klara férje, Daniel foglalt helyet. A sógornő, Sophie a férjével, Thomasszal érkezett, és kívülről nézve az egész társaság egészen barátságosnak, szinte mintaszerűnek tűnt.

*

— Klarácska, ülj le, kihűl az étel — szólt Margaret, hanyagul intve az üres szék felé.

 

Klara feszülten elmosolyodott, és leült velük szemben. Eleinte a beszélgetés a megszokott mederben haladt — szó esett a munkáról, a hétvégi tervekről és az élelmiszerek drágulásáról. Daniel lelkesen mesélt egy projektről, Sophie az időjárásra és a forgalomra panaszkodott, Thomas pedig csendben evett, csak néha szúrva közbe egy-egy jelentéktelen megjegyzést.

 

Klara észrevette, hogy Margaret szokatlanul hallgatag volt azon az estén. Ritkán szólt hozzá, viszont időről időre fürkésző, értékelő pillantásokat vetett Klarára. Általában az anyós nem mulasztotta el, hogy történeteket meséljen a szomszédokról vagy „hasznos” háztartási tanácsokat adjon.

 

— Emlékszel, anya, milyen jó volt a tavalyi nyaralásunk Thomasszal? — mesélte lelkesen Sophie. — A képek egyszerűen csodálatosak lettek!

 

— Természetesen emlékszem — bólintott Margaret, de a figyelme továbbra is Klarára szegeződött, mintha a megfelelő pillanatra várna.

 

Ebben a pillanatban Daniel ügyetlenül meglökte a poharat, amely felborult, és a víz szétfolyt az asztalon. Mindenki egyszerre mozdult, szalvéták után nyúltak, hogy feltöröljék.

 

— Ügyetlen — sóhajtott Margaret, hangjában jól érezhető volt az elnéző gyengédség.

 

Amikor az asztalt ismét rendbe hozták, Margaret ünnepélyesen kihúzta magát, és lassan letette a villát. Mozdulatai annyira teátrálisak voltak, hogy a beszélgetések azonnal elhaltak.

 

— Klara — mondta különös hangsúllyal, — komoly beszélgetésem van veled.

 

Feszült csend telepedett a szobára. Sophie mozdulatlanul állt a pohárral a kezében, Thomas kenyérdarabbal a kezében dermedt meg, Daniel megfeszült. Klara nyugodtan az anyósára emelte a tekintetét, bár belül minden összeszorult.

 

— Hallgatom — mondta egyenletes hangon.

 

— Kötelességed autót venni a fiamnak — jelentette ki Margaret. — Danielnek szüksége van egy autóra, és ez a te feladatod.

 

Klara pislogott, nem akarta elhinni, amit hallott.

 

— Elnézést, jól hallottam? — kérdezte.

 

— Teljes mértékben — erősítette meg higgadtan Margaret. — Danielnek szüksége van egy autóra. Ő nem hétköznapi, hanem különleges ember.

 

Daniel, aki már betöltötte a harminckettőt, elégedetten kihúzta magát, élvezve anyja szavait.

 

— Igen, anya igazat mond — tette hozzá. — Valóban nem vagyok olyan, mint a többiek.

 

Klara érezte, ahogy az arca elpirul.

 

— És miért nekem kellene megvennem az autót? — kérdezte nyugodtan.

 

— Hát kinek másnak? — csodálkozott őszintén Margaret. — Jó állásod van, biztos jövedelmed. Daniel még keresi önmagát.

 

— Harminckét évesen? — csillant meg némi irónia Klara hangjában.

 

— Ő alkotó lélek — vágta rá élesen az anyós. — Nem ülhet unalmas munkában, mint mindenki más.

 

— És meddig fog tartani ez a keresés? — kérdezte Klara.

 

— Amíg szükséges — mondta határozottan Margaret. — Addig pedig kötelességed támogatni és eltartani őt.

 

— Igen, anya, mondd el neki, milyen autó kell — szólalt meg Daniel.

 

— Természetesen, fiam — derült fel Margaret. — Az autónak méltónak kell lennie, hogy ne legyen szégyen megmutatni másoknak.

 

— De miért, ha nincs munkája? — kérdezte Klara.

 

— Hogy találkozókra járjon, ismerősökhöz, és különben is — egy férfinak kötelező autóval rendelkeznie — jelentette ki magabiztosan Margaret.

 

Sophie érdeklődve figyelte a párbeszédet, Thomas pedig csendben bólogatott.

 

— És ha nemet mondok? — szólalt meg Klara nyugodtan.

 

— Nemet mondasz? — csodálkozott Margaret. — Hogyan mondhatsz nemet a saját férjednek?

 

— Nagyon egyszerűen — válaszolta Klara. — Azt mondom: „nem”.

 

Daniel összevonta a szemöldökét.

 

— Klara, mit csinálsz? Anya mindent helyesen elmagyaráz.

 

— Mit magyaráz? — kérdezte Klara. — Hogy kötelességem eltartani téged, mert különlegesnek tartod magad?

 

— Igen — bólintott Daniel habozás nélkül. — Ebben nincs semmi rossz.

 

Klara megrázta a fejét, és keserűen elmosolyodott.

 

— És én mit kapok cserébe?

 

— Hogyhogy mit? — csodálkozott újra Margaret. — Egy különleges ember felesége leszel. Ez megtiszteltetés.

 

— Megtiszteltetés? — ismételte Klara.

 

— Természetesen! — erősítette meg Margaret magabiztosan. — Nem minden nőnek jut ilyen szerencse, mint neked…

*

Klara lassan az összefonódó ujjaira eresztette a tekintetét, majd újra Margaret-re nézett. Abban a pillanatban valami végleg eltört benne — nem hangosan, nem hisztérikusan, hanem visszavonhatatlanul.

— Tudja — mondta halkan, amitől a szobában a csend még sűrűbb lett —, most először nem kérést hallok, nem tanácsot, még csak nem is nyomást. Követelést hallok. Olyat, amely az én életemről, az én pénzemről és az én döntésemről szól.

— Ne túlozz — legyintett Margaret. — Anyaként beszélek. Gondoskodom a fiamról.

— Arról gondoskodik, hogy soha ne váljon felnőtté — válaszolta nyugodtan Klara.

Daniel hirtelen felé fordult:

— Átlépsz bizonyos határokat.

— Nem — rázta meg a fejét Klara. — Végre kijelölöm őket.

Sophie feszengve megmozdult a székén.

— Talán nem kellene ilyen élesen… — kezdte, de az anyja pillantásától azonnal elhallgatott.

Klara felállt az asztaltól. A szék halkan megnyikordult, és ez a hang szinte fülsiketítőnek tűnt.

— Dolgozom — folytatta Klara —, mert szeretném érezni, hogy van talaj a lábam alatt. Azért keresek pénzt, mert partnerségre számítok, nem pedig egy felnőtt férfi eltartására, aki büszkén „különlegesnek” nevezi magát, mégis a feleségére és az anyjára hárítja a felelősséget.

— Te egyszerűen nem érted — csattant fel Margaret. — Az ilyen férfiak ritkák! Meg kell őket óvni.

— Óvni nem azt jelenti, hogy mindentől felmenteni — mondta nyugodtan Klara. — Óvni azt jelenti, hinni abban, hogy képes egyedül is megállni.

Daniel gúnyosan elmosolyodott, de ebben a mosolyban már nem volt önelégültség.

— Tehát nemet mondasz? — kérdezte.

— Igen — felelte röviden. — Nem veszek neked autót. És nem fizetem a te „életszünetedet” a saját pénzemből.

Margaret elsápadt.

— Akkor rossz feleség vagy.

Klara egy pillanatig a szemébe nézett.

— Lehet — mondta. — De őszinte vagyok.

Felvette a táskáját, óvatosan arrébb tette a szalvétát, és ránézett az asztalra, amely nemrég még a család jelképének tűnt számára.

— Elmegyek — mondta. — Nem a házból. Ebből a beszélgetésből. És ezekből az elvárásokból.

— Meg fogod bánni — vetette utána Margaret.

Klara már az ajtóból fordult vissza.

— Egy dolgot bánok csak — hogy ilyen sokáig hallgattam.

Az ajtó halkan, szinte zajtalanul csukódott be. Odabent tekintetek, a befejezetlen vacsora és mások elképzelései maradtak arról, milyen nőnek kellene lennie.

Az előszobában, a lámpa hideg fénye alatt Klara mély levegőt vett, és hosszú idő óta először nem szorongást, hanem tisztánlátást érzett.