— A bérlők mennek. Ott most a húgom fog lakni a gyerekekkel — mondta nyugodtan a férje.

 

Isabelle fáradtan, de elégedetten ért haza a munkából. A bank végre jóváhagyta a jelzáloghitel kamatcsökkentését, ami majdnem háromezer rubel havi megtakarítást jelentett. A szeptember jól alakult — a kétszobás lakás bérlői pontosan fizették a lakbért, fedezve a banki törlesztést.

 

Ezt a lakást Isabelle négy évvel korábban vásárolta, még azelőtt, hogy megismerkedett volna leendő férjével, Marc-kal. Akkoriban az építőipari cégnél végzett munkája jó jövedelmet hozott, és a fiatal nő elhatározta, hogy saját lakást vesz. A jelzáloghitel tizenöt évre szólt, de egy gyermekes család bérleti díja teljes mértékben fedezte a havi részleteket.

 

Marc értette a helyzetet, és soha nem ellenezte a bérlőket. Sőt, örült annak, hogy a felesége anyagilag független, és nem kér pénzt a hitelre. Neki magának volt egy kis egyszobás lakása, ahol az esküvő után együtt éltek.

 

Amikor Isabelle kinyitotta az ajtót, hangokat hallott a konyhából. Marc telefonált — a hanghordozásából ítélve rokonokkal. Isabelle levette a cipőjét, felakasztotta a kabátját, és odament hozzá.

 

— Igen, anya, értem. Természetesen segítünk — mondta Marc a telefonba. — Ne aggódj ennyire. Clara talál megoldást.

 

Isabelle leült mellé, kérdőn nézett rá. Marc a kezével letakarta a kagylót, és halkan magyarázta:

 

— Clara elvált. Véglegesen. Egyedül maradt a gyerekekkel.

*

Marc húga, a harminckét éves Clara már fél éve válófélben volt a férjével. Nem tudtak megegyezni a közös vagyonról és arról sem, kinél maradjanak a gyerekek — a nyolcéves Lucas és az ötéves Sophie. Végül a bíróság úgy döntött, hogy a gyerekek az anyánál maradnak, az apa pedig tartásdíjat fizet.

 

— Rendben, anya, kitalálunk valamit — zárta le a beszélgetést Marc, és letette a telefont.

 

— Mi történt? — kérdezte Isabelle.

 

— Clarának nincs hol laknia. A lakás az exférjnél marad, és egyelőre nincs pénze albérletre. Anya azt kéri, segítsünk.

 

Isabelle együttérzően bólintott. Gyerekekkel válni sosem könnyű, különösen, ha a lakhatásról van szó.

 

Másnap, amikor Isabelle hazaért a munkából, az anyósa már ott volt. Marie Laurent a konyhában ült egy csésze kávéval, és valamit figyelmesen nézett a telefonján.

 

— Isabelle, gyere, ülj le — hívta barátságosan. — Gondolkodtam Clara helyzetén.

 

Isabelle megmosta a kezét, és leült vele szemben. Marie Laurent félretette a telefont, és komolyan ránézett.

 

— Miért szenvedjen Clara albérletben, kidobva a pénzt? Van egy kétszobás lakásotok, szinte üresen áll. Költözzön oda a gyerekekkel.

 

Isabelle többször pislogott, próbálta feldolgozni a hallottakat. A lakás egyáltalán nem volt üres — ott lakott egy család, amely két éve rendszeresen fizette a lakbért.

 

— Marie Laurent, de ott bérlők laknak — jegyezte meg óvatosan Isabelle.

 

— És akkor mi van? Kiköltözteted őket. Miért idegenek, amikor a rokon rászorul? — vont vállat az anyós, mintha ez magától értetődő lenne.

 

— De a lakbér fedezi a jelzáloghitelt. Ezek nélkül a pénzek nélkül nem tudok fizetni a banknak.

*

Marie Laurent elhúzta a száját, mintha Isabelle illetlenséget mondott volna.

 

— Isabelle, mik ezek a beszédek? Marc majd segít, ha kell. A legfontosabb, hogy a gyerekek ne kerüljenek utcára. Sophie még olyan kicsi, Lucas pedig most kezdte az iskolát. El tudod képzelni, milyen nehéz nekik a szülők válása után?

 

Isabelle értette a gyerekek nehézségeit, de egyáltalán nem értette az anyósa logikáját. A bérlők huszonnyolcezer rubelt fizettek havonta, ami teljesen fedezte a huszonötezres törlesztőt, és még egy kis összeg is maradt a rezsire.

 

— Marie Laurent, nem vagyok Clara segítése ellen, de talán jobb lenne más megoldást keresni? A kiadás nem szeszély, hanem szükségszerűség.

 

Az anyós elégedetlenül tette le a csészét.

 

— Milyen más megoldást? Clara egy szépségszalonban dolgozik menedzserként, ott filléreket keresnek. Itt viszont kész lakás van, nem kell albérletre költeni.

 

— De nekem minden hónapban fizetnem kell a banknak. Ha nincs lakbér, nincs miből.

 

— És a férjed mire való? — kérdezte élesen Marie Laurent.

 

Isabelle zavartan nézett rá. Marc autószervizben dolgozott technikusként, és a fizetése alig volt elég a mindennapi kiadásokra. Ha még a felesége hitelét is átvállalja, az komoly megszorítást jelentett volna.

 

— Marie Laurent, a lakás az én nevemen van. Ez az én felelősségem.

 

— És akkor mi van? Most már férj és feleség vagytok. Segítenetek kell egymásnak. A családnak pedig pláne.

 

A beszélgetést a zárban elforduló kulcs hangja szakította félbe. Marc hazaért. Megcsókolta a feleségét, köszönt az anyjának, és leült az asztalhoz.

*

— Anya már elmondta az ötletet a lakással kapcsolatban? — kérdezte Isabelle-től.

 

— Elmondta — bólintott.

 

— És mit gondolsz?

 

Isabelle ránézett a férjére, majd az anyósára. Marie Laurent várakozó arccal figyelte, mintha a válasz egyértelmű lenne.

 

— Marc, és a hitel? Minden hónapban huszonötezret kell fizetnem a banknak.

 

— Majd megoldjuk valahogy. A lényeg, hogy Clara és a gyerekek ne járjanak albérletről albérletre.

 

Isabelle érezte, ahogy elönti az arcpír. Marc úgy beszélt, mintha apróságról lenne szó, nem komoly anyagi felelősségről.

 

— Hogyan oldjuk meg? Van minden hónapban felesleges huszonötezred?

 

Marc kínosan egyik lábáról a másikra állt.

 

— Hát… talán találunk mellékállást. Vagy kölcsönkérünk valakitől.

 

— Kitől? És mennyi időre? — Isabelle próbált nyugodt maradni, de a hangjában nőtt a feszültség.

 

Marie Laurent közbeszólt:

 

— Isabelle, miért aggódsz ennyire? Clara csak ideiglenesen lakik ott, amíg talpra áll. Aztán ki tudja, talán újra férjhez megy.

 

— És ha nem? Ha évekig ott marad?

 

Az anyós legyintett:

 

— Nem fog. Clara szép nő, mindig voltak udvarlói.

 

Isabelle hátradőlt a székben. A férje és az anyósa logikája teljesen érthetetlen volt. Fizetőképes bérlőket kellett volna elküldeni egy rokon kedvéért, miközben senki sem mondta meg, honnan lesz pénz a hitelre.

 

— És mit mondunk a bérlőknek? — kérdezte Isabelle.

 

— Azt, hogy a lakás saját használatra kell — vont vállat Marc. — A törvény szerint a tulajdonos felbonthatja a bérleti szerződést.

 

— Idő kell nekik, hogy új lakást találjanak. Legalább egy hónap.

 

— Adunk egy hónapot. Addig kitalálunk valamit a pénzre.

*

Este, miután az anyós hazament, Isabelle még egyszer megpróbált beszélni a férjével.

 

— Marc, tényleg azt hiszed, hogy elbírjuk a plusz terheket?

 

— Isabelle, ő a húgom. Egyedül maradt két gyerekkel. Tényleg nem érted?

 

— Értem. De azt is értem, hogy a bank nem vár, ha nem fizetünk.

 

Marc leült mellé, és megfogta a kezét.

 

— Kitalálunk valamit. Talán felveszünk egy fogyasztási hitelt pár hónapra.

 

— Húsz százalékos éves kamattal? Hogy még többet fizessünk?

 

— Akkor kérünk kölcsön a szülőktől.

 

— A te szüleidnek nincs ennyi pénzük. Az enyéimnek sem.

 

Marc elhallgatott, mert tudta, hogy a feleségének igaza van. De nem akart engedni.

 

— Clara az egyetlen húgom. Nem hagyhatom cserben a véremet nehéz helyzetben.

 

— Én pedig a feleséged vagyok. És kötelezettségeim vannak a bank felé, amelyeket senki nem törölt el.

 

A férfi felállt, és járkálni kezdett a szobában.

 

— Isabelle, tényleg fontosabbak számodra a pénzek, mint az emberek?..

*

Isabelle, tényleg fontosabbak számodra a pénzek, mint az emberek?..

 

Sokáig hallgatott. Nézte, ahogy Marc fel-alá járkál a szobában, mint egy ketrecbe zárt állat, és hirtelen különös érzés fogta el: korábban ilyenkor magyarázkodni kezdett, bizonygatott, védekezett. Most — nem. Csak egy nehéz, hideg felismerés maradt.

 

— Nem a pénzről van szó — mondta végül. — Hanem a felelősségről. És a tiszteletről. Irántam.

 

Marc megállt.

 

— Tisztellek. De ez család.

 

— És én mi vagyok? — kérdezte Isabelle halkan. — Lakótárs? Bankautomata? Ideiglenes megoldás?

 

Kinyitotta a száját, de nem talált választ.

 

Másnap Marc maga hívta fel a bérlőket. Isabelle a szomszéd szobából hallotta a beszélgetést: kínos szünetek, kusza magyarázatok, bocsánatkérések. Amikor letette, az arcán ingerültség látszott.

 

— Adtam nekik egy hónapot — mondta. — Ahogy megbeszéltük.

 

Isabelle bólintott. Belül minden összeszorult. Ez az egy hónap visszaszámlálássá vált.

 

Egy hét múlva Marie Laurent újra megjelent a lakásban — most nem mosollyal, hanem határozott, üzletszerű arccal.

 

— Mindent elintéztünk — jelentette ki, még a kabátját sem vette le. — Clara a hónap végén költözik. A gyerekeknek már kinéztük az iskolát és az óvodát a közelben.

 

— És ezt Marc-kal együtt döntöttük el? — kérdezte Isabelle nyugodtan.

 

Az anyós összeszűkítette a szemét.

 

— Kezdesz makacs lenni. Ez nem szép.

 

— Az nem szép, ha olyasmiről döntenek, ami nem az önöké — válaszolta Isabelle ugyanilyen nyugodtan. — Én nem adtam beleegyezést.

 

— Kötelességed! — emelte fel a hangját Marie Laurent. — A fiam felesége vagy!

 

Marc közöttük állt, láthatóan nem tudva, hová nézzen.

 

— Anya, ne kiabáljunk…

 

— Nem, kiabáljunk! — vágott közbe élesen. — Mondja ki nyíltan: ellene van a lányomnak és az unokáimnak!

 

Isabelle lassan felállt.

*

— Az ellen vagyok, hogy kész tények elé állítsanak, és mások döntéseit rám terheljék. Ha Clara segítségre szorul — beszéljünk a lehetőségekről. Kész vagyok ésszerű keretek között anyagilag segíteni. De hogy megfosszanak a bevételem forrásától és kockára tegyék a hitelemet — azt nem.

 

Csend ereszkedett a szobára.

 

— Tehát a pénzt választod — mondta hidegen az anyós.

 

— A határokat választom — felelte Isabelle.

 

Ugyanazon az estén Marc összepakolt és az anyjához költözött. „Gondolkodnom kell” — mondta búcsúzáskor. Isabelle nem tartóztatta.

 

A hónap gyorsan eltelt. A bérlők kiköltöztek, de Clara végül nem költözött be — akadt más megoldás: egy barátnő felajánlotta, hogy együtt lakjanak. Marie Laurent ezt szárazon, telefonon közölte, mintha mellékes lenne.

 

— Látod — mondta. — Megoldottuk a lakásod nélkül is.

 

Isabelle csak keserűen elmosolyodott.

 

Két hónappal később Marc visszatért — fáradtan, összetört reményekkel.

 

— Rájöttem, hogy nem volt igazam — mondta. — Anya túl messzire ment. De kezdhetjük újra?

 

Isabelle figyelmesen nézett rá — harag és könnyek nélkül.

 

— Én már elkezdtem — válaszolta. — Háború nélkül. De megadás nélkül is.

 

Fél év múlva továbbra is egyedül fizette a hitelt. A lakást újra kiadta. Az élete csendesebb lett — és tisztább.

*

Néha eszébe jutott a kérdés: „Tényleg fontosabb a pénz, mint az emberek?”

És minden alkalommal őszintén válaszolt magának: nem a pénz a fontosabb. Hanem az, hogy ne veszítse el önmagát, miközben másokon segít.