— Ennek a lakásnak egy része jog szerint engem illet — jelentette ki arcátlanul az anyós.

— Ez mit jelent? — Marie megdermedt az ajtóban, és a nappali sarkában álló bőröndöket nézte.

— Marie, ne aggódj, csak rövid időre van szó — Eric idegesen toporgott, láthatóan viharra készülve.

— Rövid időre? — Marie hangja egy oktávval feljebb szökött. — Anyádnak két hatalmas bőröndje van! Ez költözésnek tűnik, nem látogatásnak!

*

A hálószobából Catherine lépett ki. A haja gondosan rendezett volt, az arcán nyoma sem volt zavarnak. Ellenkezőleg — annak az embernek a magabiztossága sugárzott belőle, aki pontosan tudja, mit csinál.

— Marie, szervusz. Ne robbanj fel rögtön. Eric-kel már mindent megbeszéltünk.

— Megbeszéltétek? — Marie a férjére nézett. — Eric, miről beszélsz?

 

— Hát… anya összeveszett Anthonyval — kezdte bűntudatos hangon. — Most nincs hol laknia, ezért jött hozzánk. Átmenetileg.

— Átmenetileg — ismételte Marie visszhangszerűen. Ledobta a táskáját a földre, és a falnak dőlt. A munkanap kimerítő volt — két nagy ügyfél sürgős szállítást követelt, a papírok összekeveredtek, és most még ez is.

 

— Ennek a lakásnak egy része jog szerint engem illet — mondta nyugodtan Catherine, miközben kisimította az asztalterítőt. — Ötvenezerrel beszálltam a jelzálog első részletébe. Ez azt jelenti, hogy teljes jogom van itt lenni.

 

Marie úgy érezte, belül minden összeszorul. Ötvenezer. Igen, ez a pénz valóban létezett hat évvel ezelőtt. Akkor úgy tűnt, az anyós egyszerűen segít a fiatal családnak. Most viszont úgy látszott, társtulajdonosnak tartja magát.

 

— Anya, miért így kezded? — próbált közbeszólni Eric, de mindkét nő figyelmen kívül hagyta.

— Catherine — Marie kiegyenesedett, igyekezve nyugodtan beszélni, bár belül forrt benne minden. — Segített nekünk anyagilag, ez igaz. De a lakás Eric és az én nevemen van. Hat éve fizetjük a hitelt.

— És akkor mi van? Én betettem a részem. Az én pénzem nélkül ezt a lakást meg sem vettétek volna — Catherine leült a kanapéra, mintha demonstrálná, hogy innen nem megy sehova. — Úgyhogy ne beszélj nekem a jogaitokról.

 

Marie Ericre nézett. A férfi a szoba közepén állt, szétszakítva a felesége védelme és az anyja megbántásától való félelem között. Ismerte ezt a tekintetet — tehetetlen, elveszett. Most hallgatni fog. Mint mindig.

 

— Rendben — Marie felvette a táskáját, és az ajtó felé indult. — Levegőre van szükségem.

— Hová mész? — Eric lépett egyet felé.

— Le. Lélegezni. Vagy már ez sem megengedett?

 

Válaszra sem várva kilépett. A lift nem működött — megint elromlott. Marie lefelé ment a lépcsőn, érezve, ahogy a lábai elnehezülnek. Negyedik emelet, elkopott lépcsők, dohos és régi festékszag.

 

A bejáratnál a padon Veronica ült, a harmadik emeleti szomszéd. Idős asszony, könnyű kabátban, könyvvel az ölében. Amikor meglátta Marie-t, felnézett.

— Marie, szervusz. Nagyon sápadt vagy.

— Jó napot, Veronica — Marie leült mellé, nem tudva, mit kezdjen a kezeivel. — Csak… nehéz nap volt.

— Munkahelyi gondok?

 

*

— Bárcsak csak a munka lenne… — Marie keserűen elmosolyodott. — Otthon van a baj.

Veronica megértően felsóhajtott, óvatosan becsukta a könyvet, és félretette.

— Anyós?

Marie meglepetten nézett rá.

— Ennyire látszik?

— Látszik — bólintott Veronica. — Amikor egy nő így jön ki a házból, az vagy az anyós miatt van, vagy válás miatt. Néha mindkettő.

 

Marie a kezére nézett. Reszkettek.

— Azt mondta, hogy a lakás egy része jog szerint az övé. A régi pénz miatt. És most itt van. Bőröndökkel. És szerintem nem rövid időre.

 

— A pénz veszélyes dolog, kislányom — csóválta a fejét Veronica. — Főleg amikor „szívből” adják, aztán később számon kérik.

— Eric hallgat — mondta Marie halkan. — Csak áll és hallgat, mintha ott sem lennék.

— Mert két tűz közé szorult — felelte szelíden a szomszéd. — De egy felnőtt férfinak választania kell. Különben majd választanak helyette.

 

A szavak fájtak, mert Marie maga is tudta ezt. Felállt.

— Köszönöm, Veronica. Vissza kell mennem. Nem menekülhetek tovább.

 

Amikor Marie visszatért, a lakásban nyomasztó csend uralkodott. Catherine a konyhában ült és teát ivott, mintha évek óta ő lenne a házigazda. Eric az ablaknál állt, görnyedten.

— Visszajöttem — mondta Marie nyugodtan, talán túlságosan is nyugodtan.

 

— Remek — Catherine ránézett. — Pont időben. Úgy döntöttem, nálatok maradok, amíg elrendezem a dolgaimat Anthonyval. Egy-két hónap. Talán több.

— Nem — válaszolta Marie ugyanazzal a hanggal.

— Marie… — Eric hirtelen megfordult.

— Nem — ismételte meg. — Maradhat pár napig. De nem élhet itt. Ez a mi otthonunk.

 

— Ki akarsz dobni? — Catherine összeszűkítette a szemét.

— Határokat húzok — mondta Marie, miközben belül még mindig remegett. — Segített nekünk, hálás vagyok érte. De ez nem ad jogot arra, hogy irányítsa az életünket.

 

Hosszú, nehéz csend következett.

— Eric — fordult Catherine a fiához. — Hallod, mit mond?

 

A férfi hallgatott, majd lassan kiegyenesedett.

— Hallom, anya. És… igaza van. Ezt korábban kellett volna mondanom. Bocsáss meg.

 

Catherine felállt. Az arca megkeményedett.

— Értem. Akkor összepakolok.

 

— Hívok egy taxit, és segítek hotelt találni — mondta Eric, és a hangjában először jelent meg határozottság.

 

Amikor az ajtó becsukódott, szokatlan csend telepedett a lakásra.

Marie leült.

— Miért hallgattál ilyen sokáig?

— Mert féltem — felelte Eric. — Hogy elveszítelek. Hogy elveszítem őt. És majdnem mindent elvesztettem.

 

Csendben ültek, hallgatva az esti város zaját.

— Sikerülni fog? — suttogta Marie.

— Igen — mondta, és megfogta a kezét. — De csak akkor, ha igazán együtt vagyunk.

 

Marie bólintott. Aznap először könnyebb lett a levegő.

A lakás újra az otthonuk volt. És ezúttal — illúziók nélkül.