— És az anyád hajlandó ezt kifizetni, ha ennyi vendéget akar meghívni? 🤨 Vagy megint minden a mi pénzünkből megy?!

 

Alex a telefonját nézte, próbálva megérteni, hová tűnt ennyi pénz a hitelkártyáról, miközben Marina vacsora után mosogatott. Anyja hívása teljesen váratlanul érte — általában vasárnap telefonált, most viszont szerda volt.

 

— Drága Alex, — Valerie hangja különösen kedvesen csengett, ami mindig óvatosságra intette, — a születésnapomon gondolkodtam. Annyira szeretném szépen megünnepelni a hetvenedik évfordulómat. Ez mégiscsak különleges alkalom!

 

Marina megfordult, amint meghallotta az anyós jól ismert hanghordozását. Az arcáról Alex azonnal tudta — ez nem lesz egyszerű beszélgetés.

 

— Persze, anya, — felelte óvatosan. — Mire gondolsz?

 

— Meghívnám az összes rokont, barátot… Talán étteremben ünnepelhetnénk? De tudod, milyen a nyugdíjam. Mégis szeretném, ha minden szép és ünnepélyes lenne.

 

Alex érezte, ahogy Marina megfeszül a mosogatónál. Mindketten pontosan tudták, merre tart a beszélgetés.

 

— Anya, hány embert szeretnél meghívni? — kérdezte, már előre sejtve a csapdát.

*

— Ahogy szoktuk, olyan tizenötöt. Ismered a társaságot.

 

Alex megkönnyebbülten sóhajtott fel. Tizenöt fő még vállalható volt. Ránézett a feleségére — Marina egy apró bólintással jelezte az egyetértését, miközben megtörölte a kezét.

 

— Rendben, anya. Marinával átgondoljuk. Talán ez lesz az ajándékunk a születésnapodra.

 

— Ó, Alex, köszönöm! Annyira örülök! Akkor megegyeztünk?

 

— Anya, előbb kiszámoljuk, megnézzük az árakat. Utána döntünk véglegesen, jó?

 

Miután letette a telefont, Marina leült mellé a konyhaasztalhoz.

 

— Na, számolunk? — kérdezte kevés lelkesedéssel.

 

Megnyitották a laptopot, és elkezdtek éttermeket keresni. A környéken több tisztességes helyet találtak, mérsékelt árakkal. A legmegfelelőbb kétezer rubeles fejenkénti bankettmenüt kínált. Ha az italokat a vendégek hozták, a végösszeg körülbelül harmincezer rubel lett.

 

— Megengedhetjük magunknak, — mondta Marina, bár a hangjában volt némi bizonytalanság. — Nem kevés pénz, de az anyád évente egyszer ünnepel.

 

— Így van. Ráadásul hallottad, mennyire örült. Rég nem hallottam ilyen vidámnak.

*

Másnap Alex felhívta az anyját, és elmondta neki, milyen éttermet találtak.

 

— „Barátságos Udvar”? — kérdezte vissza Valerie. — Hol van?

 

— A Sadova utcán, közel a metróhoz. Nagyon kényelmes.

 

— Alex, te voltál ott személyesen? Én még nem is hallottam róla… Nem lenne jobb az „Aranykor”? Emlékszel, ott voltunk Sophie esküvőjén?

*

— „Aranykor”? — Alex akaratlanul is összeráncolta a homlokát. — Anya, ott teljesen más árak vannak.

 

— De a színvonal is más! — élénkült fel azonnal Valerie. — Egy hetvenedik születésnap csak egyszer van az életben. Nem akarok egy olyan helyen ülni, ahová az emberek farmerben járnak be.

 

Alex a tenyerével letakarta a mikrofont, és Marinára nézett. A nő szavak nélkül is megértette — az arcán átfutó apró rándulásból.

 

— Anya, csináljuk úgy, — mondta óvatosan Alex, — hogy megnézünk még pár lehetőséget, és visszatérünk rá.

 

— Ahogy gondolod, fiam, — húzta el a szót enyhe sértettséggel. — Csak azt szeretném, ha minden méltó lenne.

 

A beszélgetés véget ért, de a kellemetlen utóíz maradt. Marina lassan lehajtotta a laptop fedelét.

 

— Tudtam, — mondta halkan. — „Tizenöt ember”, „szerény”, most meg — „Aranykor”.

 

— Lehet, hogy csak izgul, — válaszolta bizonytalanul Alex. — Végül is hetven éves lesz.

*

— Alex, — Marina egyenesen a szemébe nézett. — Nem a születésnap ellen vagyok. Hanem az ellen, hogy kész tények elé állítanak minket, és egyre több pénzt követelnek, az életkorra és a sértettségre hivatkozva.

 

Alex felsóhajtott. Benne egyszerre küzdött a régi vágy, hogy „ne bántsa meg az anyját”, és a folyamatos bűntudattól való kimerültség.

 

Másnap Valerie újra telefonált. És nem egyedül.

 

— Drága Alex, — kezdte édes hangon, — beszéltem Clara nénivel. Azt mondta, ha már ünneplünk, csináljuk rendesen. Hiszen összegyűlik a rokonság! Ja, és a vendégek nem tizenöten lesznek… inkább huszonöten. Kínos lenne valakit kihagyni.

 

Marina, ezt hallva, egyszerűen az ablak felé fordult. Alex érezte, hogy benne valami végleg átbillent.

 

— Anya, állj meg, — mondta most már határozottan. — Tizenöt emberben egyeztünk meg. És egy költségkeretben. Huszonöt ember az „Aranykorban” nem ajándék, hanem jelzáloghitel.

 

— Így beszélsz velem… — Valerie hangja azonnal lehűlt. — Tehát az anyád teher? Én egész életemben érted…

 

— Anya, — szakította félbe Alex, — ne így. Szeretlek. De nekünk családunk van, felelősségünk és határaink.

 

— Ő beszél ellenem! — vágta oda hirtelen Valerie. — Az a…

 

— Marina a feleségem, — mondta Alex nyugodtan, de keményen. — És igen, a döntéseket együtt hozzuk meg.

 

Csend ereszkedett rájuk. Nehéz, mint egy betonlap.

 

— Akkor jól van, — mondta végül Valerie. — Ha nem akarjátok, megoldom egyedül.

 

— Rendben, — felelte Alex. — Mi hajlandók vagyunk kifizetni egy éttermet tizenöt főre a „Barátságos Udvarban”. Ez a mi ajándékunk. A többi a te döntésed.

 

Letette a telefont.

*

Este Marina sokáig hallgatott, majd halkan megszólalt:

 

— Köszönöm.

 

— Mit?

 

— Hogy minket választottál. Nem azért, mert „így illik”, hanem mert megértetted.

 

Az ünnepség végül megvolt. Valerie az „Aranykort” választotta, sok vendéggel, roskadozó asztalokkal. De mindent ő fizetett — hangosan, látványosan, történetekkel arról, milyen „hálátlanok a mai gyerekek”.

 

Alex és Marina elmentek, felköszöntötték, átadták az ajándékot, majd korábban távoztak. Botrány nélkül. Magyarázkodás nélkül.

 

Hazafelé Alex hirtelen különös megkönnyebbülést érzett — mintha hosszú évek után először egyenesedett volna ki a háta.

 

— Tudod, — mondta, — régen azt hittem, jó fiúnak lenni azt jelenti, mindent eltűrni.

 

Marina elmosolyodott, és megfogta a kezét.

*

— Jó férjnek lenni pedig azt jelenti, időben kimondani: „elég”.

 

Alex bólintott. És megértette, hogy azon az estén a legértékesebb ajándékot adták — nem az ünnepeltnek, hanem a saját családjuknak.