— Magyarázd meg, miért döngeti az ajtót a nyereményem után a nagynénéd, a húgod és az anyád? Talán el akarják osztani a pénzemet? — sziszegte a felesége.

 

Helena a nappali ablakánál állt, és az őszi udvart nézte, ahol a szél letépte a fák utolsó sárga leveleit, mintha szándékosan csupaszítaná le az ágakat a lényegükig. A háta mögött a televízió már idegesítő zúgása hallatszott — Andre focimeccset nézett, le sem vette a szemét a képernyőről, csak ritka felkiáltásokkal reagált a történésekre. Két év házasság sok mindenre megtanította Helenát. Például arra, hogy a férje családja soha nem fogja őt igazán elfogadni. Bármi is történjen, és bármennyire is igyekezzen.

*

Minden már az esküvőn elkezdődött, és azóta szinte semmi sem változott. Monique, Andre nagynénje, feszült, savanyú mosollyal lépett oda a menyasszonyhoz, és elég hangosan ahhoz, hogy minden vendég hallja, megkérdezte, hol vette Helena a ruháját — talán a piacon. Sophie, a férj húga, egész este fintorgott az egyszerű terem­díszítés láttán, és a barátnőinek suttogta, hogy a bátyja sokkal nagyobb pompát és „más szintet” érdemelt volna. Margaret, Andre anyja pedig egyáltalán nem próbálta leplezni a csalódottságát. Az anyós meg volt győződve arról, hogy a fia sokkal jobb partit is találhatott volna — belvárosi lakással, orvos vagy legalább tanár szülőkkel, nem pedig egy vidéki bolti eladó lányával.

 

— Helena, hozz egy pohár vizet — kérte Andre, anélkül hogy elfordította volna a tekintetét a képernyőről, mintha nem is egy élő emberhez, hanem egy árnyékhoz beszélne.

 

Helena szó nélkül kiment a konyhába. Az eltűrés és a hallgatás szokása az évek során olyan mélyen beleivódott, hogy a része lett. Andre soha nem védte meg a feleségét a rokonai előtt. Vagy hallgatott, vagy átment egy másik szobába, amikor elkezdődtek a csipkelődések és megjegyzések. Azt mondta, nem érdemes felfújni a konfliktust, a nők majd maguk elrendezik, neki pedig kellemetlen lenne az anyja és a felesége közé állni.

 

Miután vizet töltött a kancsóból, Helena visszatért a nappaliba. Andre biccentett köszönetképpen, de rá sem nézett. A nő leült a fotelbe, elővette a telefonját, és céltalanul görgette a híreket. A gondolatai azonban máshol jártak.

 

Előző nap délután Sophie hívta fel. Ritka dolog volt — általában Andre húga csak fogcsikorgatva és kizárólag szükség esetén beszélt Helenával. A hangja most túlzottan édes, szinte ragacsos volt.

 

— Helenácska, hogy vagy? Rég láttuk egymást, úgy hiányoztál — csicseregte Sophie. — Nem jönnénk át a hétvégén? Sütök egy pitét.

 

Helena meglepődött a hangnemen, de udvariasságból beleegyezett. Nem sokkal később Monique is felhívta — ugyanolyan kedves hanglejtéssel és gyanús érdeklődéssel. Aztán Margaret is. Hirtelen mindannyian szokatlanul figyelmessé váltak, az egészségéről, a hangulatáról, a terveiről kérdezgették. Mintha kicserélték volna őket.

 

Az ok természetesen megvolt. És Helena pontosan tudta, mi az.

 

Három nappal korábban értesítést kapott a lottótársaságtól. Helena vett egy szelvényt száz rubelért — csak úgy, a boltban, sorban állva meglátott egy színes standot, és ösztönösen úgy döntött, megpróbálja. Szinte azonnal el is felejtette. Most pedig üzenet érkezett: gratuláció, jelentős nyeremény, meghívás az irodába az ügyintézéshez. Ötmillió rubel.

 

Helena legalább tízszer újraolvasta az üzenetet, nem hitt a szemének. Ellenőrizte a szelvény számát — stimmelt. Felhívta az ügyfélszolgálatot — megerősítették. Minden valódi volt. Igazi nyeremény.

 

Andre-nek még azon az estén elmondta. A férje először őszintén megörült, megölelte, még meg is pörgette a szobában. Aztán hirtelen elkomorodott, elgondolkodott, és leült a kanapéra.

 

— Ötmillió… komoly összeg, Helena. Meg kellene beszélni a családdal, hogyan használjuk fel a legjobban — mondta egy kis szünet után.

 

— Melyik családdal? — kérdezte értetlenül Helena, miközben belül lassan nőtt benne a nyugtalanság.

 

— Anyával, Sophie-val, a nagynénémmel. Van tapasztalatuk, tudnak tanácsot adni — vont vállat Andre, mintha ez magától értetődő lenne.

 

Helena akkor hallgatott. Nem akarta elrontani az örömteli pillanatot egy vitával. De belül valami fájdalmasan megcsípte. Miért kellene az ő pénzéről a férje családjának dönteni?

 

Másnap elkezdődtek a hívások. Először egy, aztán még egy, majd egy harmadik. A rokonok mintha valamilyen láthatatlan, de rendkívül gyors csatornán értesültek volna a hírről. Helena gyanította, hogy Andre azonnal elmondta mindenkinek, anélkül hogy megkérdezte volna őt.

 

Elsőként Monique hívta, valamikor ebédidő körül.

 

— Helenácska, hallottam a jó hírt! Gratulálok, ügyes vagy. Mondd, hol vetted a szelvényt? Melyik boltban? És pontosan mennyit nyertél? Legalább nagyjából?

 

Helena kitérően válaszolt, hogy az összeg nagy, és az ügyintézés még folyamatban van. Monique tovább faggatózott, de az elutasítás után elégedetlenül elköszönt.

 

Egy órával később Sophie telefonált.

 

— Szia, Helena! Hallottam, milyen szerencséd volt. Annyira örülök neked, tényleg! — lelkendezett. — Már eldöntötted, mire költöd a pénzt? Esetleg szeretnél tanácsot? Egyébként értek a pénzügyekhez.

 

Helena udvariasan megköszönte, és azt mondta, még nem döntött. A beszélgetés végére Andre húgának hangja érezhetően lehűlt — nyilván mást várt.

 

Este Margaret hívta fel.

 

— Helena, igaz, hogy nyertél a lottón? Andre hívott, elmondta. Hát, gratulálok. A legfontosabb most az, hogy okosan használd fel, ne herdáld el. Gyere el hozzánk holnap, megbeszéljük.

 

— Margaret, holnap dolgozom — próbált tiltakozni Helena, miközben már érezte, hogy feszül a feje.

 

— Akkor holnapután. Vagy a hétvégén. A lényeg, hogy mindenképpen gyere — erősködött Andre anyja, és válasz nélkül bontotta a vonalat.

 

Helena letette a telefont az asztalra, és megdörzsölte a halántékát. A fejfájás egyre erősebb lett. Tényleg azt gondolták ezek az emberek, hogy joguk van az ő pénzéhez?

 

Péntek este, amikor Helena fáradtan és éhesen ért haza a munkából, maga nyitotta ki az ajtót. A kulcs elfordult a zárban, de bentről már hangok hallatszottak. Női hangok. Sok hang.

 

Helena belépett az előszobába, és megdermedt. A nappali kanapéján kényelmesen elhelyezkedve ült Monique, Sophie és Margaret. Mindhárman Helena legszebb teáskészletéből ittak, amelyet csak nagy ünnepeken vett elő. Az asztalon sütemények voltak — nyilván nem olcsók, gondosan tálalva.

 

— Ó, megjött Helenácska! — kiáltotta Monique, felállva. — Gyere csak, gyere, ne zavarjon. Mi itt teázunk, vártunk rád.

 

*

Helena lassan levette a kabátját, felakasztotta a fogasra, és csak ezután nézett a nőkre. A mellkasában nehéz, ragadós érzés nőtt, amelyben keveredett a düh, a sértettség és egy hideg, szinte kristálytiszta felismerés.

 

— Érdekes — mondta nyugodtan. — És ki hívott meg titeket?

 

Sophie összenézett az anyjával, majd ő szólalt meg elsőként:

 

— Andre, természetesen. Család vagyunk. Azt mondta, nem fogsz tiltakozni.

 

Helena a férjére nézett. Andre egy fotelben ült, kissé görnyedten, és szorgalmasan tanulmányozta a szőnyeg mintáját, mintha ott rejtőzne minden kérdés válasza.

 

— Tehát úgy döntöttél, hogy az engedélyem nélkül hívsz embereket az otthonomba? — kérdezte halkan Helena.

 

— Helena, ne kezdd már… — kezdte Andre, de Margaret félbeszakította.

 

— Ne túlozz — mondta az anyós szigorúan. — Nem vagyunk idegenek. Csak családi beszélgetést akartunk. Most érzelmes vagy, érthető. A pénz próbatétel, nem mindenki bírja.

 

Ez volt az utolsó csepp. Helena lassan kiegyenesedett, érezve, hogy benne végleg minden a helyére kerül.

 

— Családi? — ismételte meg, és ironikusan elmosolyodott. — Akkor beszéljünk őszintén.

 

Az asztalhoz lépett, felvette azt a csészét, amelyből valamelyikük már ivott, és óvatosan a mosogatóba tette. Aztán visszafordult.

 

— Ezeket a pénzeket én nyertem. A szelvényt én vettem. Én intézem a papírokat, és én döntöm el, mire költöm. Tanácsok nélkül, „megbeszélések” nélkül, és meghívás nélküli látogatások nélkül.

 

— Azt akarod mondani, hogy még véleményünk sem lehet? — háborodott fel Monique, hadonászva. — A javadat akarjuk!

 

— A javam? — Helena egyenesen a szemébe nézett. — Soha nem akartátok a javam — sem az esküvőn, sem utána. Csak a pénz érdekelt benneteket. És ez érthető. De az nem, hogy a sajátotoknak tekintsétek.

 

Súlyos csend ereszkedett a szobára. Sophie összeszorította az ajkát.

 

— Akkor szerinted számítók vagyunk? — kérdezte hidegen.

 

— Szerintem nem miattam jöttetek ide — felelte nyugodtan Helena. — És ne tegyünk úgy, mintha ez nem így lenne.

 

Margaret felállt, az asztalra támaszkodva.

 

— Andre, hallod, hogyan beszél velünk? — mondta élesen. — Megengeded neki ezt?

 

Minden tekintet újra Andre-re szegeződött. A férfi felemelte a fejét, és a szemében valami a zavar és a félelem között villant fel — mintha most értette volna meg először, hogy túl sok múlik a szavain.

 

— Anya… — hebegte. — Helena-nak igaza van. Ez az ő nyereménye. Nem… nem lett volna szabad nélküle idejönnünk.

 

A szavai bizonytalanul hangzottak, de Helena számára mégis súlyuk volt. Margaret elsápadt.

 

— Értem — mondta lassan. — Akkor őt választod.

 

— Azt választom, hogy ne legyen konfliktus — felelte fáradtan Andre. — És az igazságosságot.

 

A nők szó nélkül készülődni kezdtek. Monique látványosan csapta le a csészét, Sophie elköszöntés nélkül vette fel a kabátját. Margaret az ajtónál még megállt, és hidegen megszólalt:

 

— A pénz megmutatja az ember igazi arcát. Ne felejtsd el.

 

— Pont azt láttam meg — válaszolta Helena.

 

Az ajtó becsukódott. A lakásban váratlan csend lett — még a televízió is ki volt kapcsolva. Helena érezte, ahogy a feszültség lassan elengedi, maga után hagyva a fáradtságot, de valami furcsa megkönnyebbülést is.

 

Andre odalépett hozzá.

 

— Sajnálom — mondta halkan. — Nem gondoltam, hogy idáig fajul.

 

Helena figyelmesen nézett rá — harag nélkül, de a régi lágyság nélkül is.

 

— El fog fajulni, Andre. Mindig. A kérdés csak az, meddig. És most fontos tudnom, melyik oldalon állsz — nem szavakkal, hanem valójában.

 

Andre bólintott, megértve, hogy ez nem fenyegetés volt, hanem őszinte figyelmeztetés.

 

Egy héttel később Helena egyedül ment el a lottótársaság irodájába. Elintézte a papírokat, a pénzt egy külön számlára tette, és hosszú idő után először nem félelmet, hanem biztonságot érzett. Az összeg egy részét tanulásra szánta, egy részét félretette, egy részét pedig tartaléknak hagyta meg.

 

A férje rokonaival a kapcsolat fokozatosan megszűnt. Nem voltak hívások, nem voltak „piték”, sem váratlan látogatások. És ebben a csendben Helena váratlanul megértette: a nyeremény nemcsak pénzt adott neki. Hanem jogot arra, hogy végre önmagát válassza.