— Mire kell neked ennyi pénz? Azonnal add oda a felét! — követelte arcátlanul az anyós.

 

— Tízmillió? — Henrietta Marie megdermedt az ajtóban, nehéz lélegzettel. — És erről hallgattál?!

 

Anna ökölbe szorította a kezét, érezte, ahogy forró hullám kúszik fel a torkába. Elkezdődött. Alig két nap telt el azóta, hogy a közjegyző felolvasta apja végrendeletét, az anyós máris itt volt. Égő szemekkel és követelő tekintettel.

*

— Henrietta Marie, én magam is csak tegnap tudtam meg a pontos összeget — próbálta magyarázni Anna, de a hangja áruló módon megremegett. — Van még egy garzonlakás is a Zarecsni városrészben…

 

— Aha! — az anyós olyan hevesen legyintett, hogy Anna ösztönösen hátralépett. — Tehát még egy lakás is! Markus, hallod? A feleséged vagyont kapott, és még csak nem is gondolt arra, hogy velünk megbeszélje!

 

Markus az ablaknál állt, lefelé nézett az udvarra. A válla megfeszült, de nem fordult meg.

 

— Anya, ez az ő apjától származó örökség — mondta halkan. — Mi közünk ehhez?

 

Henrietta Marie olyan gyorsan fordult a fia felé, hogy a blúza gallérján lévő nagy bross felvillant az esti napfényben.

 

— Hogyhogy mi közünk hozzá? A férje vagy! Egy család vagytok! Vagy talán különállónak tartja magát? — Annára nézett. — Mire kell neked ennyi pénz? Azonnal add oda a felét!

 

Anna mély levegőt vett, próbált megnyugodni. Előre látnia kellett volna ezt a reakciót. Hét év házasság sok mindenre megtanította, de erre mégsem volt felkészülve.

 

Minden három héttel korábban kezdődött. Egy telefonhívás szerda este, közvetlenül vacsora előtt. Ismeretlen szám a kijelzőn. Victor Dupont közjegyzőként mutatkozott be hivatalosan, és arra kérte, hogy fáradjon be az irodába egy végrendelet megismerése céljából.

 

— Milyen végrendelet? — nem értette akkor Anna.

 

— Az édesapja, Antoine Martin, rendelkezést hagyott arra az esetre…

 

Nem hallgatta végig. Az apja fél éve halt meg, áprilisban. Csendesen, álmában, ahogyan mindig is szerette volna — kórházak és felhajtás nélkül. Szerényen temették el, a megemlékezés is az volt. Anna azt hitte, ezzel minden véget ért. Az apjának volt egy egyszobás lakása a város szélén egy régi házban, és némi megtakarítása — erről tudott, még életében beszéltek róla.

 

Csütörtökön azonban ott ült a közjegyzői irodában Victor Duponttal szemben, egy idős, komoly öltönyös férfival, és olyan számokat hallott, hogy megszédült.

 

— Kilencmillió hétszázezer rubel banki betétben. Egy egyszobás lakás a Szovjetszkaja utca tizenkettő alatt. És egy garzonlakás egy új építésű házban a Zarecsni városrészben, három évvel ezelőtt vásárolva. Mindez az Ön tulajdonába kerül, Anna Antoineovna, mint egyetlen örökös.

 

— De honnan… — Anna nagyot nyelt. — Apa egyszerű lakatosként dolgozott, később egy raktárban…

 

— Az édesapja huszonöt éven keresztül takarékoskodott — magyarázta a közjegyző, miközben lapozta az iratokat. — Van egy levél is, amelyet kifejezetten Önnek hagyott.

 

Victor Dupont átnyújtott egy borítékot. Benne apja szögletes kézírása volt:

 

„Annácska, bocsáss meg, hogy eltitkoltam. Nem akartam, hogy aggódj. Miután az édesanyád elment, eldöntöttem: minden, amit megkeresek, a tiéd és a gyermekeidé lesz. Kilencvennyolcban eladtam a nyaralót, kétezervötben jó pénzt kaptam az üzemnél történt leépítéskor, és mindent félretettem. Apránként. Kétezerhúszban vettem a garzont — azt terveztem, hogy öregkoromban oda költözöm, közelebb hozzátok, de nem így alakult. Most legyen a tiétek. Élj boldogan, kislányom. Vigyázz Clarára és Lucasra.”

 

Anna ott, az irodában sírta el magát. Victor Dupont tapintatosan elfordult, mintha valamilyen iratot tanulmányozna.

 

Furcsa állapotban ért haza — az öröm keveredett a veszteség fájdalmával, a hitetlenséget lassan felváltotta annak felismerése, hogy valóban pénzük van. Igazi pénzük, amely megváltoztathatja az életüket.

 

Markus a konyhában ölelte át, amikor mindent elmondott neki.

 

— Az apád nagyszerű ember volt — mondta halkan. — Igazi apa.

 

— Nem is sejtettem, hogy ennyije van…

 

— Most a gyerekeknek lesz jövőjük — mosolygott Markus. — Clara bejuthat egy jó egyetemre anélkül, hogy a pénz miatt aggódna. És Lucas…

 

— Autót is vehetünk — vette át a szót Anna. — Neked olyan kényelmetlen busszal járni dolgozni.

 

— Igen… — sóhajtotta álmodozva a férje. — Régóta gondolkodom rajta.

 

Késő éjszakáig tervezgettek. Anna úgy érezte, valami meleg nyílik ki a mellkasában — ez volt a remény. Hosszú évek óta először nem kellett minden fillért számolnia, nem kellett megtagadnia Clarától az új cipőt, nem kellett aggódnia, kitart-e a fizetésig.

 

— Csak anyádnak még ne mondd el — kérte Annа Markust lefekvés előtt. — Várjunk még egy kicsit.

 

A férfi túl könnyen beleegyezett. Túl könnyen, ahogy Anna később megértette. Mert már másnap Henrietta Marie mindent tudott.

 

— Azt hiszed, ez elég? — Henrietta Marie hangja megremegett, de még mindig acél csengett benne.

 

Anna hallgatott. Nézte, ahogy az anyós fel-alá járkál a szobában, ahogy remegnek a kezei, ahogy újra és újra megigazítja a kardigánja szélét — biztos jele annak, hogy belül düh forr, bőven megfűszerezve irigységgel.

 

— Anya, — szólalt meg végül Markus, — ne kiabáljunk.

 

— Ne kiabáljunk? — Henrietta Marie hirtelen megállt. — Hallod te magad? A feleséged egy rakás pénzen ül, te meg „ne kiabáljunk”-ról beszélsz?

 

Anna felemelte a tekintetét.

 

— Én nem „ülök” semmin, — mondta halkan, de határozottan. — Ezek apám pénzei. Egy életen át gyűjtötte őket.

*

— És most úgy döntöttél, hogy mindenkinél jobban fogsz élni? — vetette oda gúnyosan az anyós. — Autók, lakások, taníttatás! És én? Csak nézzem oldalról?

 

— Senki nem akadályozza meg, hogy úgy éljen, ahogy eddig élt, — Anna érezte, hogy benne valami eltörik, és ugyanakkor megkeményedik. — Mi senkinek sem tartozunk semmivel.

 

Markus összerezzent. Nyilvánvalóan nem számított ilyen szavakra.

 

— Anna…

 

— Nem, Markus, — fordult felé. — Kimondom. Most.

 

Felállt. A lábai enyhén remegtek, de a tartása egyenes volt.

 

— Hét év, — folytatta, miközben egyenesen Henrietta Marie szemébe nézett. — Hét éve hallgatom, hogyan tanítasz élni. Hogyan kell pénzt költeni, hogyan kell gyereket nevelni, hogyan kell „jó feleségnek” lenni. Hallgattam. De ez az örökség nem ok arra, hogy újra átgázolj rajtam.

 

— Ja, szóval így állunk! — robbant ki az anyós. — Akkor én vagyok az ellenséged?

 

— A férjem anyja vagy, — felelte Anna fáradtan. — És a gyerekeink nagymamája. De nem te irányítod az életemet, és nem te rendelkezel az örökségem felett.

 

Súlyos csend telepedett rájuk. Még a falióra is mintha hangosabban ketyegett volna.

 

Markus lassan Anna mellé lépett, és megállt mellette. A mozdulat egyszerű volt, mégis több mindent elmondott, mint bármilyen beszéd.

 

— Anya, — mondta rekedten. — Annának igaza van. Ez a pénz az övé. Mi döntjük el, mire költjük.

 

Henrietta Marie elsápadt.

 

— Tehát őt választod, — suttogta.

 

— A családomat választom, — felelte Markus.

 

Az anyós keserűen, ferdén elmosolyodott.

 

— Jegyezd meg ezt a napot, — mondta Annának. — A pénz még soha nem tett senkit boldoggá.

 

Felkapta a kabátját, és az ajtó felé indult. Az ajtóban még visszafordult:

 

— És ne számíts rá, hogy segíteni fogok, amikor mindez véget ér.

 

Az ajtó becsapódott.

 

Anna leült a székre. A mellkasa üres volt, és mégis könnyű, mintha végre kifújta volna magát egy hosszú futás után.

 

— Hogy vagy? — Markus leült mellé, és megfogta a kezét.

 

— Félek, — vallotta be őszintén. — De helyes volt.

 

Egy hét múlva Anna végleg elintézett minden papírt. A pénz egy részét hosszú távú betétbe tette a gyerekek nevére. A garzonlakást egyelőre kiadta — körültekintően, hivatalosan. Az autót végül megvették, nem újat, de megbízhatót.

 

Henrietta Marie nem hívta. Nem jött. A csend hideg volt, de Anna megtanult együtt élni vele.

 

Egy este Clara odament hozzá egy füzettel a kezében.

 

— Anya, a nagypapa tényleg azt akarta, hogy boldogok legyünk?

 

Anna elmosolyodott, érezte, hogy a torkába újra könnyek szöknek — már nem keserűek.

— Igen, kicsim. Pontosan ezt akarta.

 

Kin nézett az ablakon, ahol kigyúltak a fények, és hosszú idő óta először arra gondolt, hogy előttük nem csupán pénz áll. Hanem egy választás. És most már ők maguk hozzák meg.