— Ezt most komolyan mondod? — Rachel letette a gyöngyökkel átszőtt fésűt, és lassan férje felé fordult. Hangja halk volt, de acél csengett benne. — Eladjam a lakásomat, hogy kifizessem az anyád tartozását?

— De… mit tehetnénk még? — Oliver az ablak mellett állt, falfehéren. Tekintete mindenhol járt — a függönyön, az ablakpárkányon — csak a felesége szemében nem. — A bank elindítja az eljárást. Ki fogják lakoltatni!

— És engem… ki fog megmenteni? — Rachel felállt. Rajta volt a régi, százszorszépekkel mintázott köntös — abban varrta a menyasszonyi kiegészítőket. Könyökénél már kikopott, de számára páncél volt. — Egész életemben magamat mentettem meg, Oliver. Mások lakása nélkül.

Oliver felsóhajtott. Hallgatott. A csendében ott volt az a fajta férfitehetetlenség, amit a nők zsigerből éreznek.

A konyhában tovább bugyogott a víz. A tészta szétfőtt, a pirított hagyma illata úgy töltötte meg a levegőt, mint egy sérült, de otthonos díszlet.

— Nem érted, — szólalt meg végül Oliver. — Ő az anyám. Kétségbe van esve.

— Anyád felnőtt nő, — vágta rá Rachel hidegen. — És rég meg kellett volna értenie, hogy a kétségbeesés nem jogosít fel senkit a felelősség elhárítására.

— Szívtelen vagy, — préselte ki a férfi.

Rachel keserűen elmosolyodott:
— Te pedig hiszékeny.

Öt éve még hallgatott volna. Akkor, amikor még kezdte, amikor a gyöngyök lehullottak az asztalról, a lakk pedig az ujjaira ragadt — emlékeztetve őt a saját makacsságára. De most már volt lakása — apró, de az övé. Saját bevétele. Saját neve, amit nem változtatott meg a házasság után — „biztos, ami biztos”. És lám, eljött az „eset”.

A szétszórt gyöngyök apró holdakként csillogtak. Rachel összegyűjtötte őket, visszaöntötte az üvegcsébe. Mintha a türelmét gyűjtené össze újra.

*

— Nem mondom, hogy nem segítek, — szólt kissé enyhébb hangon. — De nem a lakásommal.

— Akkor mivel? — kérdezte reménykedve Oliver.

Rachel felsóhajtott:

— Tanáccsal.

A férfi felnevetett — tompán, keserűen:

— Anyám már eleget hallott tanácsot. Most a házát teszi fel fedezetként.

— Akkor ideje megtanulnia, hogyan éljen nélküle.

Lucas némán állt. A csend nehezen telepedett közéjük, mintha vizes takaró lett volna. A konyha ajtaja mögött tovább forrt a víz, a tészta már szétfőtt, de egyiküket sem érdekelte.

— Szóval… ennyi? — suttogta végül, mintha félt volna saját hangjától.

— Ennyi, — erősítette meg Eliza higgadtan, gyűlölet nélkül, de minden kétséget kizárva. — Nem fogom eladni a lakásomat, csak hogy kimentsem egy felnőtt nő hibáit, aki évek óta a lehetőségei fölött él.

— Ő az anyám! — csattant fel Lucas. — Hogy beszélhetsz így?!

— Te pedig a férjem vagy. Legalábbis azt hittem. — Eliza felvette a ruhakupacot. — De egy férfi, aki azt gondolja, hogy rendelkezhet valaki más otthona fölött, nem társ. Parazita.

Lucas elsápadt.

— Nem úgy értettem… nem ezt akartam…

— De pontosan ezt tetted. — Eliza bezárta a bőröndöt. — Azt hitted, igent mondok, mert félnék egyedül maradni. Gratulálok — már nem félek.

*

Lucas a falnak támaszkodott, összezavarodva:

— Eliza… kérlek… találunk megoldást.

— Találtok, — javította ki őt csendesen. — Te és az anyád. Nélkülem.

Felé nyújtotta a bőröndöt. Ő nem vette át.

— Hová menjek? — kérdezte megtörten.

Eliza vállat vont.

— Hozzá. Ahhoz a nőhöz, akiért képes lennél a feleségedet otthon nélkül hagyni.

Lucas szemében könny csillant, de nem sírt el.

*

Eliza kinyitotta a bejárati ajtót.

— Menj, Lucas. És amikor majd mindketten kimásztok a saját adósságotokból, talán megérted végre, mi az a felelősség.

Lucas lépett egyet, majd még egyet. Felkapta a bőröndöt. Még egyszer visszanézett.

— Szeretlek…

— Nem eléggé, — felelte Eliza, és becsukta az ajtót.

A lakásban végre valódi lett a csend. Eliza pedig hosszú évek után először érezte, hogy újra kap levegőt.