— Nem vagyok az anyád titkárnője, Victor! — kiáltottam, amikor a férjem ismét arra kért, hogy segítsek az anyjának.

 

— Ela, nem ugranál át ma anyához? Megint gondjai vannak a lakás papírjaival — mondta Victor, fel sem nézve a laptopjáról.

 

— Ma? — Eleonóra megmerevedett az asztalnál. — Ma találkozóm van az archívum vezetőségével, előre szóltam!

 

— Halaszd el — legyintett, mintha jelentéktelen dologról lenne szó. — Anyának tényleg szüksége van segítségre.

*

— Victor, ez már a harmadik alkalom ezen a héten! — Ela alig tudta visszafogni az ingerültségét. — Hétfőn vele voltam az önkormányzatnál, kedden segítettem a számlák befizetésében. Ma fontos találkozóm van, nem hagyhatok ott mindent!

 

— De hát ő az anyám — Victor végre felnézett. — Megtehetnéd…

 

— Nem vagyok az anyád személyi asszisztense, Victor! — kiáltotta Ela, és a saját hangjától zúgni kezdett a füle.

 

Nyomasztó csend ereszkedett rájuk. Victor lassan becsukta a laptopot.

 

— Így beszélsz most a családomról? — mondta hidegen.

 

— Nem, én csak… — kezdte Ela, de Victor már felállt.

 

— Elmegyek a szüleimhez. Majd hívlak, ha lenyugodtam.

 

Az ajtó becsapódott. Ela leült a székre, és az arcát a kezébe temette.

 

— És csak úgy elment? — kérdezte Maria együttérzően.

 

Egy meghitt kávézóban ültek az archívum közelében. A találkozó sikeres volt, de Ela nem érzett örömöt.

 

— Igen, elment. Már harmadik napja a szüleinél van — kevergette a kávéját. — Csak azért hív, hogy megkérdezze, meggondoltam-e magam.

 

— Mivel kapcsolatban? — csodálkozott Maria.

 

— Hogy bocsánatot kérjek az anyjától, gondolom — felelte fáradtan Ela. — Victor szerint túl kemény voltam.

 

— Figyelj — hajolt közelebb Maria —, nem kötelességed minden kérését teljesíteni az anyósodnak. Saját életed van, karriered. Victornak ezt meg kell értenie.

 

— Régebben magamtól ajánlottam fel a segítséget — vallotta be Ela. — Amikor Paul nyugdíjba ment, elkezdődtek a papíros gondok. Átvállaltam a terhek egy részét, de ez most állandó kötelezettséggé vált.

 

— Nyugodtan beszélned kell vele — mondta határozottan Maria. — A szülők segítése közös felelősség, nem csak a tiéd.

 

— Ha akart volna figyelni… — mosolygott szomorúan Ela.

 

— Honnan tudtad?.. — ismételte Ela, és a saját hangja idegennek tűnt.

 

Sofia a balkon korlátjának dőlt, és a sötét udvart nézte.

 

— Véletlenül — mondta halkan. — Elvittem Pault orvoshoz, amikor Helena állítólag egy barátnőjénél volt. Ő kérte. Azt mondta, egyelőre nem akarja, hogy tudjatok róla. Főleg Victor ne.

 

— De miért?.. — Ela érezte, ahogy hideg nyugtalanság és bűntudat keveréke szorítja a mellkasát.

 

— Mert Helena fél — válaszolta egyszerűen Sofia. — Fél az öregedéstől, a gyengeségtől, attól, hogy elveszíti az irányítást. Ezért tart mindenkit maga mellett. Különösen téged.

 

Ela mély levegőt vett. Hirtelen minden értelmet nyert: az állandó hívások, a sürgős kérések, a nyomás, a sértődések.

 

— Victornak tudnia kell — mondta végül.

 

— Tudom — bólintott Sofia. — De nem én mondhatom el neki. És nem is te. Ezt Paulnak kell megtennie… vagy Helenának. Különben csak rosszabb lesz.

 

Ebben a pillanatban újra kinyílt az ajtó. Victor lépett ki a balkonra.

 

— Ela — habozott —, beszélhetnénk egy percre?

 

Sofia megértően elmosolyodott, és visszament a lakásba.

 

Egyedül maradtak. A feszengés sűrű ködként ült meg közöttük.

 

— Sajnálom, hogy akkor elmentem — szólalt meg elsőként Victor. — Dühös voltam, de… inkább magamra, mint rád.

 

Ela hallgatott, hagyta, hogy folytassa.

 

— Megszoktam, hogy mindent te viszel. A munkát, az otthont, anyámat… Kényelmes volt nem észrevenni, mennyire nehéz neked.

 

— Nekem meg kényelmes volt hallgatni — felelte halkan. — Azt hittem, ha még egy kicsit kibírom, könnyebb lesz. De csak nehezebb lett.

 

Victor bólintott, összeszorítva az ajkát.

 

— Sofia ma sok mindenre emlékeztetett. És apám is… — elhallgatott. — Azt mondta, az ő hibáit ismétlem.

 

Ela ránézett.

 

— Milyen hibákat?

 

— Hogy a csendet választottam a beszélgetés helyett. Aztán már túl késő volt.

 

Csend lett. A szobából Helena sírása hallatszott, Anthony halkan beszélt az apjával.

 

— Nem vagyok az ellen, hogy segítsünk a szüleidnek — szólalt meg végül Ela. — Tényleg nem. De a feleséged akarok lenni, nem egy kimeríthetetlen erőforrás.

 

— Tudom — Victor óvatosan megfogta a kezét. — És ha együtt maradunk, más lesz. Ígérem. Nem azért, mert muszáj… hanem mert végre megértettem.

 

Ela sokáig nézte, mintha azt ellenőrizné, valódiak-e a szavai.

 

— Akkor kezdjük az őszinteséggel — mondta. — Nélküle semmi sem működik.

 

Victor bólintott.

 

Másnap Paul maga gyűjtötte össze mindenkit a konyhában. Lassan beszélt, néha megállt, de nem vette le a szemét róluk. Helena sírt, Anthony ökölbe szorította a kezét, Victor sápadtan hallgatott.

 

Az igazság nehéz volt, de felszabadító.

 

Egy hónappal később sok minden megváltozott. Helena először fogadta el a szociális szolgálatok segítségét. Victor abbahagyta a felelősség áthárítását. Ela visszatért a munkájához bűntudat nélkül.

 

Egy este, amikor ketten ültek a konyhában, Victor megszólalt:

 

— Tudod, a válságok furcsa dolgok. Vagy összetörnek, vagy mindent a helyére tesznek.

*

Ela elmosolyodott, és megszorította a kezét.

 

— A legfontosabb, hogy a beszélgetést választottuk. A többi megoldható.

 

Ezúttal a csend közöttük nem nyomasztó volt, hanem nyugodt — olyan, amiben lehet lélegezni.